Dans la conversation autour de l'agence spatiale australienne, les marques leaders – la National Aeronautics and Space Administration (NASA) des États-Unis et l'Agence spatiale européenne (ESA) – ont eu relativement peu de diffusion.

Pourtant, l'Australie est un hôte essentiel à la fois, et ni l'un ni l'autre ne serait en mesure d'exploiter sa flotte de missions dans l'espace lointain sans un soutien au sol depuis le sol australien :Tidbinbilla (près de Canberra) pour la NASA, et New Norcia (au nord de Perth) pour l'ESA.

Le lancement de l'agence spatiale australienne le 1er juillet 2018, offre à l'Australie l'occasion idéale de s'associer à l'ESA et à la NASA. Nous sommes essentiels au succès des opérations spatiales mondiales, et nous pouvons et devons tirer parti de cela à l'avantage de l'Australie.

La Terre tourne, et l'Australie occupe une niche géographique stratégique au centre de la région indo-pacifique-antarctique peu peuplée. À n'importe quel moment, L'Australie a un domaine sur plus d'un tiers du ciel, et se projetant vers l'extérieur, un tiers de l'espace et un tiers de l'Univers. Le support de la station au sol aux longitudes et latitudes australiennes est requis pour toute mission à distance, station spatiale ou colonie souhaitant des communications continues.

Compte tenu de notre importance stratégique, et les investissements collectifs de la NASA et de l'ESA dans les actifs spatiaux, soutenu par 1 milliard de dollars australiens de stations au sol basées en Australie, il est surprenant qu'ils aient peu figuré dans les discussions jusqu'à présent. La raison peut provenir d'idées fausses selon lesquelles l'Australie ne peut pas concurrencer économiquement la NASA et/ou l'ESA, ou que les missions dans l'espace lointain ne sont pas vraiment pertinentes pour l'économie australienne. Il y a aussi le sentiment que travailler avec d'autres nations dans l'espace peut compromettre la souveraineté de l'Australie.

Je pense que ces craintes sont déplacées, et nous pouvons facilement y remédier pour créer des avantages pour l'Australie.

Collaboration pas compétition

Presque toutes les grandes missions spatiales développées au cours des dernières années par la NASA et l'ESA ont été collaboratives, avec plusieurs pays et agences contribuant aux composants et sous-systèmes.

Le plus célèbre, l'Agence spatiale canadienne a construit le bras robotique de la navette de la NASA. Des entreprises britanniques et européennes ont également fourni des instruments, capteurs, et des composants à de nombreuses missions de la NASA.

Ce mode de fonctionnement, basé sur la collaboration et non sur la concurrence, est familière au monde universitaire, mais moins à l'industrie. Il permet un engagement abordable dans des projets de grande envergure, avec les avantages qu'un tel engagement comporte.

S'il est vrai que l'Australie ne pourrait jamais s'attendre à construire sa propre installation d'un milliard de dollars, on s'attend à ce que les industries australiennes puissent développer des sous-systèmes critiques et devenir un participant collaboratif à l'expansion de l'humanité dans l'espace.

Les activités spatiales créent des retombées

Presque chaque mission dans l'espace lointain est essentiellement un démonstrateur technologique, conduisant à des rendements multiples et diversifiés.

L'ESA exploite désormais 12 centres d'incubation d'entreprises à travers l'Europe, visant à redistribuer la propriété intellectuelle générée au sein de l'ESA sur le marché via des startups petites et moyennes. Grâce à ce modèle, l'ESA a contribué à la création de plus de 500 nouvelles entreprises européennes, développer des produits de la santé à la fabrication et du sport à l'agriculture.

La NASA et l'ESA revendiquent régulièrement un retour sur investissement de 5:1 – ces affirmations sont difficiles à vérifier, mais sont repris dans les rapports de l'OCDE.

Un partenariat avec l'ESA en particulier pourrait conduire à la création d'un centre d'incubation d'entreprises parrainé par l'ESA en Australie, et de même l'engagement avec les spin-offs de la NASA.

Engagement souverain

Il est indéniable que l'espace est lié à la défense, l'Australie dépensant déjà environ 1 milliard de dollars australiens par an pour des activités de défense liées à l'espace.

L'espace étant célèbre à seulement une heure de route, il est important de surveiller notre ciel et ce qui dérive au-dessus de nos têtes. Cependant, avec cela vient une culture qui favorise une vision souveraine « vers l'intérieur » qui n'est pas nécessairement propice à une collaboration internationale ouverte. Une défense et un état d'esprit engageant peuvent-ils s'épanouir dans le même environnement ?

Ce dernier point met en lumière l'un des enjeux clés de la nouvelle agence spatiale :elle a de multiples rôles conflictuels. Il doit stimuler l'industrie de base dans un environnement concurrentiel à l'échelle mondiale, environnement commercial en évolution rapide; il doit se connecter en collaboration avec des marques leaders telles que la NASA et l'ESA ; et il doit contribuer à sécuriser la frontière aérienne et participer à la législation et à la gouvernance internationales qui protègent l'intérêt national.

Une solution inévitable peut être d'accepter que ces fonctions soient disparates, et mieux servi par plusieurs nœuds, réparties au mieux des capacités que chaque État ou territoire a à offrir.

Le cas de l'Australie-Occidentale

Cette semaine, Le ministre des Sciences de l'WA, Dave Kelly, a lancé une offre pour accueillir l'Agence spatiale australienne, ainsi qu'un rapport sur la capacité spatiale de cet État.

Perth est l'un des seuls endroits sur la planète où la NASA et l'ESA sont activement engagées.

Par exemple, La NASA travaille avec la division Intelligence and Autonomous de la société pétrolière et gazière australienne Woodside, basée à Perth.

WA héberge également l'Institut virtuel de recherche sur l'exploration du système solaire de la NASA à l'Université Curtin.

L'ESA exploite l'une de ses trois stations de poursuite dans l'espace lointain et sa principale installation de poursuite de lancement à New Norcia, WASHINGTON. L'ESA a clairement indiqué qu'elle espérait étendre considérablement ses opérations à New Norcia grâce à la construction d'une deuxième antenne parabolique de 35 mètres. Au cours de ces discussions, l'ESA a souligné une volonté de faire évoluer sa relation avec l'Australie d'un modèle d'engagement assez minimal à un partenariat plus formel, à commencer par l'opportunité de co-construire la nouvelle antenne (un investissement de 60 millions de dollars australiens dans WA).

Cet engagement collaboratif serait clairement gagnant-gagnant. Pour l'ESA - alors qu'elle cherche à étendre sa flotte spatiale et à établir des colonies sur la Lune - elle sécurise et cimente ses opérations au sol dans une codépendance contraignante au niveau national, aligner les intérêts de l'ESA et de l'Australie pour assurer des opérations sans heurts dans un avenir indéfini. Du côté australien, il ouvre la porte à la création d'une capacité australienne de contrôle des missions et des opérations, en nous appuyant sur notre force en radioastronomie, et où nous pouvons commencer à réaliser le potentiel collaboratif et commercial de notre monopole longitudinal unique. Plus astucieusement, tout investissement reste onshore, développer des infrastructures basées en Australie et créer de véritables emplois et de la croissance sur le terrain dans les zones rurales de l'AO.

Dans une tournure ironique, le premier client souhaitant utiliser la nouvelle parabole peut être la NASA, qui, capacité de frappe à Tidbinbilla, a contacté l'Australie et l'ESA pour soutenir leur prochaine mission phare (WFIRST). WFIRST est un télescope d'enquête proche infrarouge à grand champ profond, qui fera progresser notre compréhension de l'énergie noire, matière noire, et la recherche de planètes habitables. Il a également une énorme synergie scientifique avec le Square Kilometer Array, le peignage de ces données amplifiera massivement le retour scientifique de chacun seul.

Accord tri-agence

Je suis convaincu que l'Australie devrait viser à créer un accord tri-agence spontané entre l'agence spatiale australienne nouvellement formée, Nasa, et ESA.

Actuellement, environ 3000 personnes sont employées à la NASA ou à l'ESA dans des opérations au sol aux États-Unis ou en Europe. En temps voulu - comme les enfants nés aujourd'hui peuplent non seulement le monde mais aussi des colonies potentielles sur la Lune, Mars et au-delà - la communauté mondiale internationale sera mieux servie par des réseaux complets de stations au sol en Amérique du Nord, L'Europe , et Australasie menant à une opportunité d'emploi comparable pour les Australiens en Australie.

Australie, il semblerait, a un rôle important à jouer. Nous avons l'opportunité de passer de la prestation de services au partenariat actif, et en même temps s'appuyer un peu sur les leaders établis adeptes de l'engagement de l'industrie pour relancer nos propres aspirations et créations d'entreprises. S'engager avec la NASA et l'ESA de manière significative a beaucoup à offrir.

Cet article a été initialement publié sur The Conversation. Lire l'article original.