Les forêts remplissent de nombreuses fonctions importantes, et le font particulièrement bien s'ils ont une diversité d'arbres, selon une nouvelle étude. Comme le montre une deuxième étude, les aménagistes forestiers n'ont pas à décider de la fourniture d'une seule fonction, comme la production de bois ou la conservation de la nature, plusieurs services rendus par les écosystèmes forestiers peuvent être améliorés en même temps. Les deux études ont été menées par des scientifiques de l'Université de Leipzig et du Centre allemand de recherche intégrative sur la biodiversité (iDiv), et publié dans la prestigieuse revue Lettres d'écologie .

Les forêts sont d'une grande importance pour l'homme. Le bois cultivé dans les forêts est utilisé dans nos maisons pour l'ameublement, charpentes et planchers de toit; les forêts stockent le carbone de l'air et luttent ainsi contre le changement climatique, et ils aident à prévenir l'érosion des sols et à réguler le cycle de l'eau. Les forêts sont également appréciées pour les loisirs des cyclistes et des randonneurs. La base de ces avantages sont des fonctions qui ont lieu constamment dans les forêts :Les arbres effectuent la photosynthèse, grandir, produire une descendance, se défendre contre les insectes et les cerfs affamés, lutter contre les agents pathogènes et se protéger de la sécheresse. Ils absorbent les nutriments, qui sont ensuite libérés lorsque les arbres meurent et se décomposent.

Une nouvelle étude, dirigé par des chercheurs de l'Université de Leipzig et du Centre allemand de recherche intégrative sur la biodiversité (iDiv), démontre que bon nombre de ces fonctions écosystémiques fonctionnent mieux dans les forêts à plus haut niveau de biodiversité, c'est à dire., lorsque les forêts sont composées de plusieurs essences plutôt que d'une seule. Les chercheurs ont étudié l'importance de la biodiversité pour le fonctionnement des forêts dans six pays d'Europe :l'Allemagne, Finlande, Pologne, Roumanie, Italie et Espagne. Dans les régions boisées, les scientifiques ont sélectionné des parcelles qui variaient d'une à cinq espèces. En Allemagne, par exemple, mélanges composés de hêtre, chêne, Spruce de Norvège, bouleau et charme. Les chercheurs ont ensuite mesuré 26 fonctions dans ces parcelles qui sont pertinentes pour les cycles des nutriments et du carbone, la croissance et la résilience des arbres, et la régénération des forêts. Leurs résultats montrent que lorsque les arbres habitent des forêts avec de nombreuses espèces d'arbres, ils grandissent plus vite, stockent plus de carbone et sont plus résistants aux ravageurs et aux maladies que les arbres des forêts pauvres en espèces. "Par conséquent, la conversion des monocultures forestières en forêts multispécifiques devrait généralement se traduire par une plus grande fourniture de biens et services écosystémiques aux humains, " dit Sophia Ratcliffe, qui a dirigé l'étude à l'Université de Leipzig.

Les résultats de cette recherche indiquent également que la corrélation positive entre la diversité des arbres et le fonctionnement des forêts est la plus forte dans les régions où l'eau pour les arbres est rare et les saisons de croissance sont plus longues, c'est à dire., en Europe méridionale et centrale. Christian Wirth, Chef du Département de botanique systématique et de biodiversité fonctionnelle à l'Université de Leipzig, explique pourquoi cela est important :« Nos étés seront plus secs et plus longs en raison du changement climatique. Nous supposons donc que, à l'avenir, il sera encore plus important de gérer les forêts de manière à ce qu'elles contiennent une grande diversité d'espèces d'arbres. »

Une autre étude montre que pour les aménagistes forestiers, il n'est pas nécessaire de se concentrer sur un service écosystémique particulier qu'ils souhaiteraient améliorer dans les forêts. Cette étude a également été réalisée dans les mêmes six zones boisées et avec une contribution significative des chercheurs de Leipzig. Les scientifiques ont soigneusement examiné 28 fonctions écosystémiques et ont abordé la question suivante :si une fonction écosystémique dans une forêt est particulièrement élevée, alors cela affecte-t-il négativement toute autre fonction de l'écosystème? La réponse est non, selon les conclusions de l'enquête - dans une forêt, plusieurs fonctions peuvent être simultanément élevées.

Cela a des implications pratiques pour la gestion des forêts, dit Fons van der Plas, le premier auteur de l'étude. "Dans les années récentes, les scientifiques s'intéressent de plus en plus à la promotion de la multifonctionnalité des écosystèmes, la fourniture simultanée de plusieurs services écosystémiques. Notre étude a montré que la multifonctionnalité des écosystèmes n'est pas seulement un concept théorique, mais qu'elle est valable dans les forêts de toute l'Europe, car la promotion d'un type de service peut aller de pair avec la promotion d'autres types de services. cependant, que dans de nombreux cas, la multifonctionnalité des forêts pourrait être augmentée—un potentiel énorme pour la gestion des forêts.