SpaceX a annoncé lundi son intention de lancer cette année la première mission entièrement civile en orbite terrestre, dirigé par un milliardaire de la technologie qui prévoit de tirer au sort l'une des places à bord de l'engin.

L'entrepreneur Jared Isaacman sera rejoint par trois autres astronautes novices pour un voyage de plusieurs jours dans l'espace, dont un heureux gagnant d'un dessin.

« C'est une aventure unique dans une vie :un voyage dans l'espace à bord du premier vol spatial entièrement civil, " selon un site internet dédié à la mission.

SpaceX, la société fondée par Elon Musk, a déclaré Isaacman "fait don des trois sièges à ses côtés … à des personnes du grand public qui seront annoncées dans les semaines à venir".

Le lancement du vaisseau spatial Dragon est prévu "au plus tôt au quatrième trimestre de cette année", dit la firme.

Un siège ira à un travailleur du St. Jude Children's Research Hospital, qui traite les cancers de l'enfant et les maladies pédiatriques, et le second doit être tiré parmi ceux qui participent au tirage au sort et sont encouragés à faire un don à l'hôpital.

Un troisième sera choisi par un jury composé d'entrepreneurs qui utilisent un outil de commerce électronique de l'entreprise d'Isaacman, Paiements Shift4.

Les trois membres d'équipage « recevront une formation commerciale d'astronaute par SpaceX sur le lanceur Falcon 9 et le vaisseau spatial Dragon, " ainsi que la mécanique orbitale et les stress tests, y compris le fonctionnement en micro-gravité ou en apesanteur, dit le communiqué.

SpaceX dit que pendant la mission de plusieurs jours, les astronautes orbiteront autour de la Terre toutes les 90 minutes.

Après la mission, le vaisseau spatial rentrera dans l'atmosphère pour un amerrissage au large des côtes de la Floride.

A la mi-novembre 2020, quatre astronautes ont été mis en orbite avec succès par une capsule SpaceX Crew Dragon et sont montés à bord de la Station spatiale internationale.

La capsule Dragon était devenue une semaine auparavant le premier vaisseau spatial à être certifié par la NASA depuis la navette spatiale il y a près de 40 ans. Son lanceur est la fusée réutilisable SpaceX Falcon 9.

Au terme de ses missions, le Crew Dragon déploie des parachutes puis éclabousse dans l'eau, comme à l'époque d'Apollo.

La NASA s'est tournée vers SpaceX et Boeing après avoir fermé le programme à carreaux de la navette spatiale en 2011, qui a échoué dans ses principaux objectifs de rendre les voyages spatiaux abordables et sûrs.

L'agence aura dépensé plus de 8 milliards de dollars pour le programme Commercial Crew d'ici 2024, avec l'espoir que le secteur privé puisse répondre aux besoins de la NASA en "orbite terrestre basse" afin qu'elle soit libérée pour se concentrer sur les missions de retour vers la Lune puis vers Mars.

En plus de la première mission commerciale, SpaceX devrait lancer deux autres vols en équipage pour la NASA en 2021, dont un au printemps, et quatre missions de ravitaillement en carburant au cours des 15 prochains mois.

© 2021 AFP