Lorsque les scientifiques essaient de comprendre comment vivre dans un quasi-isolement dans un dôme pour simuler une mission sur Mars, la dernière chose dont ils auront besoin est une combinaison spatiale mal ajustée. L'une des meilleures écoles de design du pays est donc venue à la rescousse.

Les membres du personnel et les étudiants de la Rhode Island School of Design ont mis au point une nouvelle combinaison ajustable qui ressemble beaucoup à une combinaison spatiale réelle.

Les combinaisons spatiales réelles sont conçues pour fonctionner en apesanteur, ce qui signifie qu'ils sont trop chers et trop lourds pour être utilisés lors de la mission de simulation de Mars financée par la NASA à Hawaï. Les combinaisons spatiales simulées qui sont utilisées à la place s'usent rapidement et ne sont pas si confortables. Ils sont petits et offrent une mauvaise ventilation.

Le nouveau costume, dévoilé lundi à Providence, devrait être testé lors de la prochaine mission de simulation de Mars en 2017 à Hawaï.

Une mission de simulation d'un an sur Mars s'est terminée en août. C'était la quatrième HI-SEAS, ou Analogie et simulation d'exploration spatiale d'Hawaï. La NASA a financé l'étude, passer par l'Université d'Hawaï.

Andrzej Stewart était l'ingénieur en chef de cette mission. À 6 pieds 2, Stewart ne pouvait pas fermer les combinaisons simulées, il portait donc une combinaison de protection contre les matières dangereuses à la place, qui, selon lui, était facile à porter mais pas très réaliste.

L'ensemble de l'équipage a vu le besoin d'un meilleur costume, dit Sheyna Gifford, le médecin de l'espace de la mission. Un costume réaliste est important, afin que les membres d'équipage puissent voir quelles expériences ils peuvent faire et quels outils ils peuvent utiliser tout en le portant, et comment l'habitat devrait être conçu pour l'accueillir, elle a dit.

"Ce que nous visons, c'est la meilleure simulation possible, pour informer la NASA de ce que nous avons appris sur cette simulation afin qu'ils puissent réussir dans la vraie chose, " elle a dit.

Au RISD (souvent appelé "RIZ'-dee") le lundi, Stewart a enfilé le nouveau costume pour voir comment il allait, comment il s'y est déplacé et à quel point la ventilation et les communications radio fonctionnaient bien. Gifford était un observateur, ainsi qu'un ingénieur en combinaison spatiale de la NASA qui fournira des commentaires pour s'assurer que la conception ressemble le mieux à l'architecture des combinaisons que la NASA pourrait utiliser pour de futures missions d'exploration.

C'était le premier test rigoureux de la combinaison. Stewart a déclaré que la ventilation le gardait au frais et que la combinaison limitait ses mouvements comme le ferait une vraie combinaison.

"C'est super de pouvoir enfin enfiler une combinaison intégrale et pouvoir se promener, pouvoir s'y mouvoir, " a déclaré Stewart. " Cela me fait me sentir beaucoup plus comme un astronaute. "

Le costume blanc est fait de tissu en nylon résistant; fibre de carbone qui forme une coque dure pour la partie supérieure du torse; et de la mousse qui reproduit la pressurisation d'une combinaison réelle. Il vient en 16 pièces; les composants peuvent être remplacés ou redimensionnés facilement pour s'adapter au petit et au grand. Il pèse environ 50 livres.

Le travail a commencé après que Gifford a dit à Michael Lye, le membre adjoint du corps professoral qui coordonne les projets entre l'école et la NASA, sur la possibilité de faire un costume plus réaliste. Gifford a dit que le nouveau costume est génial, notamment sa modularité, car il conviendra à tous ceux qui font partie de l'équipage, bien que les tubes de ventilation extérieurs devront aller à l'intérieur de la combinaison afin qu'ils ne se coincent pas dans quelque chose ou ne soient pas écrasés.

Le costume, le seul RISD fait, sera expédié à HI-SEAS, dit Lye. Les matériaux pour le costume coûtent environ 10 $, 000, payé avec des subventions du programme HI-SEAS et du Rhode Island Space Grant Consortium, dit Lye. Les étudiants des programmes de design industriel et de design de vêtements y ont travaillé.

RISD est l'une des meilleures écoles d'art et de design du pays et possède un grand département de design industriel. Il a déjà travaillé avec la NASA, notamment sur un projet de conception de gants spatiaux.

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