SpaceX Falcon 9 revient à la vie avec un lancement de flotte Iridium et un atterrissage de navire océanique extrêmement réussis

Avec des milliards et des milliards de dollars en jeu et leur réputation en jeu, SpaceX est revenu à la vie en exécutant de manière spectaculaire un lancement de fusée Falcon 9 parfait ce matin (14 janvier) qui a livré avec succès une flotte de dix satellites avancés de relais de voix et de données mobiles Iridium NEXT en orbite tout en récupérant simultanément la première étape sur un navire en mer au large de la côte ouest de la Californie.

L'objectif principal du lancement du Falcon 9 de SpaceX depuis le Space Launch Complex 4E sur la base aérienne de Vandenberg en Californie était de déployer la charge utile des dix premiers satellites de communication Iridium Next en orbite terrestre basse sur la mission Iridium-1.

"Merci @elonmusk - un vol parfait ! J'ai adoré regarder les satellites se déployer avec vous dans la salle de contrôle, " a tweeté Matt Desch, PDG d'Iridium Communications, peu de temps après avoir reçu la confirmation complète que les 10 satellites Iridium NEXT ont été déployés avec succès à partir de leurs distributeurs satellites de deuxième étape.

"Plus à faire, mais maintenant pour fêter ça !!"

Les dix premiers serviront d'avant-garde d'une flotte qui comprendra à terme 81 satellites.

Le décollage réussi d'aujourd'hui a eu lieu à peine quatre mois et demi après qu'un autre Falcon 9 et sa charge utile commerciale israélienne de 200 millions de dollars ont été soudainement détruits lors d'un test de pré-lancement sur la côte spatiale de la Floride le 1er septembre. 2016.

Un autre échec de lancement aurait porté un coup dévastateur à la confiance dans la réputation durement acquise de SpaceX.

Le 1er septembre La catastrophe de 2016 était le deuxième échec du Falcon 9 en 15 mois. Les deux se sont produits à l'intérieur du deuxième étage et ont remis en question la fiabilité des fusées.

La fusée Falcon 9 de 70 mètres (229 pieds) a été sortie de son hangar de traitement jusqu'à la rampe de lancement et soulevée verticalement hier.

Toute la terre d'aujourd'hui, L'événement d'atterrissage et de déploiement de satellites a été diffusé en direct sur une webdiffusion hébergée par SpaceX. Il offrait des vues extrêmement nettes des samedis à l'heure du décollage à 9 h 54 min 34 s HNP ou 12 h 54 min 34 s. EST, et des images incroyablement claires du premier étage redescendant sur Terre vers un petit drone.

"Dans l'ensemble, une mission merveilleusement nominale, " a jailli le commentateur de SpaceX lors de la webdiffusion.

Étant donné que la mission Iridium 1 n'a eu qu'une opportunité de lancement instantané précisément à 9 h 54 min 34 s HNP ou 12 h 54 min 34 s. EST, il n'y avait aucune marge pour des retards techniques ou météorologiques. Et aucun n'est arrivé. Bien qu'un bateau errant ait dû être escorté rapidement hors de la zone d'exclusion moins de 20 minutes avant le décollage.

La confirmation du déploiement réussi des 10 satellites Iridium NEXT est arrivée à environ T plus 1 heure et 17 minutes après le décollage de Vandenberg.

"Donc, tellement excité – enfin respirer à nouveau!" a tweeté Desch.

"Merci pour toutes les bonnes vibrations - je l'ai ressenti ! Les 10 satellites déployés; bonne orbite; bonne télémétrie ! WOW."

Les satellites relais mobiles ont été placés sur une orbite circulaire à une altitude de 625 kilomètres (388 miles) au-dessus de la Terre.

Ils ont été libérés un par un à partir d'une paire de distributeurs satellites spécialement conçus à environ 100 secondes d'intervalle.

"C'était une table rase, 10 pour 10, " a déclaré le commentateur de SpaceX John Insprucker lors de la webdiffusion en direct.

"Tous les fils du pont sont ouverts, et c'est une conclusion de la mission principale aujourd'hui, un grand pour la première étape, Deuxième étape, et les satellites du client déployés sur une bonne orbite."

Les satellites Iridium NEXT ont été construits par Thales Alenia et Orbital ATK.

Dans les derniers instants avant l'atterrissage propulsif, vous pouviez lire les lettres sur le drone "Just Read the Instructions" alors que le moteur tournait pour ralentir la descente et que les jambes d'atterrissage étaient déployées.

Vraiment, il n'y avait pas de coupure ou de perte de signal tout au long de la descente. Ainsi, le monde pouvait regarder chaque moment clé tel qu'il se produisait en temps réel.

La première étape a atterri en douceur à env. 8 minutes et 18 secondes après le décollage en Californie.

"La première étape a atterri sur Just Read the Instructions, " SpaceX a tweeté après l'atterrissage.

Il s'agissait du premier lancement de SpaceX depuis août dernier depuis la Florida Space Coast, et c'est parti sans accroc.

Iridium 1 est le premier des sept lancements prévus de Falcon 9 pour établir la constellation Iridium NEXT qui comprendra à terme 81 satellites avancés.

Au moins 70 seront lancés par SpaceX.

Le lancement inaugural des satellites avancés Iridium NEXT entamera le processus de remplacement d'une flotte Iridium vieillissante en orbite pendant près de deux décennies.

Ce Falcon 9 a été équipé de quatre décalages d'atterrissage et d'ailerons de grille pour un atterrissage contrôlé sur la minuscule barge prépositionnée dans l'océan Pacifique à plusieurs centaines de kilomètres de la côte ouest de la Californie.