L'histoire de l'espace aux États-Unis s'estompe avec la mort de Gene Cernan, le dernier homme à marcher sur la lune, John Glenn, le dernier des astronautes de Mercury 7, et Neil Armstrong, le premier homme à marcher sur la lune. Mais d'autres survivent, vétérans d'une époque où les Américains étaient scotchés à leur téléviseur pour regarder leurs exploits, des lancements fougueux de Saturn V aux amerrissages océaniques.

Plus de la moitié des 30 premiers astronautes embauchés par la NASA sont décédés. "Il va arriver un moment et ce sera probablement dans la prochaine décennie ou à peu près où aucun des moonwalkers ne sera laissé, ", a déclaré Roger Launius, directeur associé du Musée national de l'air et de l'espace.

"Au fur et à mesure que cette histoire passe à l'arrière-plan et que de moins en moins de gens s'en souviennent, plus cela devient mythologique, " a-t-il dit. " La majorité de la race humaine est née depuis que nous avons quitté la lune, donc ils n'en ont pas connaissance. "

Voici neuf astronautes pionniers américains qui font partie de l'histoire de l'espace vivant :

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BUZZ ALDRIN

Le deuxième homme à marcher sur la lune est toujours actif dans la promotion des voyages dans l'espace, surtout vers Mars. Le vétéran d'Apollo 11 et Gemini 12, âgé de 86 ans, a récemment fait la une des journaux lorsqu'il est tombé malade alors qu'il visitait l'Antarctique pour étudier des conditions similaires à celles de Mars. Un résident de Floride, il est sorti vendredi d'un hôpital néo-zélandais.

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MICHAEL COLLINS

Collins, 86, a fait le tour de la lune tandis qu'Aldrin et Neil Armstrong ont marché sur la lune pendant Apollo 11 en 1969, puis a travaillé pour le département d'État américain et est devenu le premier directeur du National Air and Space Museum. Vivant maintenant en Floride, Collins, qui a également volé sur Gemini 10, fait quelques apparitions publiques; il a peint et écrit des livres.

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JAMES LOVELL

Amour, 88, était l'un des premiers aviateurs les plus fréquents de la NASA, mieux connu comme le commandant de la malheureuse mission Apollo 13, qui a basculé sur la catastrophe. Leur épreuve a inspiré plus tard un film à succès, dans lequel Lovell était joué par Tom Hanks (le vrai Lovell fait une brève apparition en tant que capitaine de navire). Il a également volé sur Gemini 7, Gemini 12 et la mission Apollo 8 qui a fait le tour de la lune pour la première fois. Il vit dans l'Illinois et fait des apparitions publiques, parfois avec Aldrin.

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FRED HAISE

Haise, 83, était également sur cette mission Apollo 13 avortée. Il devait commander un vol pour atterrir sur la lune, mais il a été annulé. Il a servi de pilote d'essai pour le prototype de navette spatiale Enterprise et a travaillé dans l'industrie aérospatiale. Comme beaucoup d'autres sur cette liste, il est le Temple de la renommée des astronautes américains et vit maintenant au Texas.

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JEAN JEUNE

Jeune, 86, a été la première personne à voler six fois dans l'espace, y compris un passage au commandement du premier vol de la navette spatiale en 1981. Avant cela, il a effectué deux missions Gemini et sur Apollo 10 et 16. En tant que commandant d'Apollo 16, il a marché sur la lune. Il est devenu plus tard l'astronaute en chef de la NASA et un défenseur infatigable de la sécurité des astronautes. Il vit au Texas.

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FRANC BORMAN

Borman, 88, commandait Apollo 8, le premier vol dans lequel les humains ont fait le tour de la lune. C'est une équipe dont on se souvient aujourd'hui pour leur émission du réveillon de Noël, dans lequel ils ont lu la Genèse et Borman a signé en souhaitant des bénédictions à « vous tous sur la bonne Terre » - une fin sereine à l'année tumultueuse de 1968. Il avait déjà volé dans Gemini 7. Il est devenu plus tard le directeur général de l'actuel- défunte Eastern Air Lines.

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HARRISSON "JACK" SCHMITT

Schmitt, 81, fut le premier astronaute scientifique, un géologue qui a marché sur la lune lors d'Apollo 17 et était l'avant-dernière personne sur la lune, monter dans l'atterrisseur avant Cernan. Il a ensuite été élu au Sénat américain du Nouveau-Mexique. Il enseigne un peu à l'Université du Wisconsin et est un éminent scientifique qui rejette la vision dominante du réchauffement climatique d'origine humaine.

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HARICOT ALAN

Haricot, 84, était le quatrième homme à marcher sur la lune dans Apollo 12 et plus tard tourné de l'espace à l'art, surtout la peinture. Ses peintures ont souvent un thème spatial. Il vit au Texas.

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TOM STAFFORD

Stafford, 86, commandait Apollo 10, le deuxième vol autour de la lune, qui a précédé l'alunissage d'Apollo 11. Stafford, qui a également effectué deux vols Gemini, plus tard commandé le programme de test Apollo-Soyouz, qui a ouvert la voie à la coopération américano-soviétique. Un résident de Floride, il entreprendrait une carrière dans la gestion de la NASA et était souvent consulté en tant qu'expert externe pour l'agence spatiale après sa retraite.

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