Bien qu'il n'y ait pas de saisons dans l'espace, cette vue cosmique évoque des pensées d'un paysage d'hiver glacial. Il est, En réalité, une région appelée NGC 6357 où le rayonnement de chaud, les jeunes étoiles énergisent le gaz plus froid dans le nuage qui les entoure.

Cette image composite contient des données de rayons X de l'observatoire à rayons X Chandra de la NASA et du télescope ROSAT (violet), données infrarouges du télescope spatial Spitzer de la NASA (orange), et les données optiques du SuperCosmos Sky Survey (bleu) réalisé par le télescope infrarouge du Royaume-Uni.

Situé dans notre galaxie environ 5, 500 années-lumière de la Terre, NGC 6357 est en fait un « cluster de clusters, " contenant au moins trois amas d'étoiles jeunes, dont de nombreux chauds, massif, étoiles lumineuses. Les rayons X de Chandra et ROSAT révèlent des centaines de sources ponctuelles, qui sont les jeunes étoiles de NGC 6357, ainsi que l'émission diffuse de rayons X provenant de gaz chauds. Il y a des bulles, ou des cavités, qui ont été créés par le rayonnement et la matière soufflant de la surface des étoiles massives, ainsi que des explosions de supernova.

Les astronomes appellent NGC 6357 et d'autres objets comme des régions "HII" (prononcé "H-two"). Une région HII est créée lorsque le rayonnement de chaud, les jeunes étoiles enlèvent les électrons des atomes d'hydrogène neutres dans le gaz environnant pour former des nuages ​​d'hydrogène ionisé, qui est désigné scientifiquement comme « HII ».

Les chercheurs utilisent Chandra pour étudier NGC 6357 et des objets similaires, car les jeunes étoiles sont brillantes aux rayons X. Aussi, Les rayons X peuvent pénétrer les linceuls de gaz et de poussière entourant ces étoiles naissantes, permettant aux astronomes de voir les détails de la naissance des étoiles qui seraient autrement manqués.

Un article récent sur les observations de Chandra de NGC 6357 par Leisa Townsley de la Pennsylvania State University est paru dans The Supplément du Journal d'Astrophysique Séries et est disponible en ligne.

Le Marshall Space Flight Center de la NASA à Huntsville, Alabama, gère le programme Chandra pour la Direction des missions scientifiques de la NASA à Washington. L'observatoire d'astrophysique Smithsonian à Cambridge, Massachusetts, contrôle les opérations scientifiques et aériennes de Chandra.