La deuxième partie du programme ExoMars, comprenant une plate-forme de rover et de science de surface, est prévu pour être lancé sur Mars en 2020. L'image a été prise par la webcam de l'orbiteur Mars Express de l'ESA le 16 octobre 2016. Crédit :ESA – CC BY-SA 3.0 IGO
La première mission ExoMars est arrivée sur la planète rouge en octobre et maintenant la deuxième mission a été confirmée pour achever sa construction pour un lancement en 2020.
L'ESA et Thales Alenia Space ont signé aujourd'hui un contrat qui sécurise l'achèvement des éléments européens de la prochaine mission.
L'objectif principal du programme ExoMars est de répondre à l'une des questions scientifiques les plus marquantes de notre époque :existe-t-il, ou y a-t-il déjà eu, vie sur Mars?
Le Trace Gas Orbiter explorera bientôt cette question depuis l'orbite :il fera un inventaire détaillé des gaz traces, comme le méthane, qui pourraient être liés à des processus biologiques ou géologiques. Le premier test des instruments scientifiques de l'orbiteur vient de s'achever.
Il servira également de relais de communication pour divers engins, notamment pour le rover et la plate-forme de surface de 2020.
Le rover de l'ESA sera le premier capable de forer 2 m dans Mars, où d'anciens biomarqueurs peuvent encore être préservés de l'environnement de rayonnement sévère à la surface.
La plate-forme russe transportera des instruments axés sur l'atmosphère et les environs locaux.
ExoMars est une entreprise commune entre l'ESA et Roscosmos, avec une contribution importante de la NASA.
Vue d'artiste de l'orbiteur de gaz trace ExoMars 2016 sur Mars. Crédit :ESA/ATG medialab
Le contrat signé à Rome, Italie, sécurise l'achèvement des éléments européens et les tests rigoureux pour prouver qu'ils sont prêts pour le lancement.
Ceux-ci incluent le rover lui-même, qui sera logé au sein du module de descente russe, ainsi que le module transporteur pour la croisière et la livraison vers Mars.
L'ESA apporte également des éléments importants du module de descente, comme le parachute, radar, l'unité de mesure inertielle, éléments radio UHF, et l'ordinateur de bord et les logiciels.
Les instruments scientifiques du rover et de la plate-forme de surface sont financés par les agences nationales des États membres de l'ESA, Roscosmos et la NASA suite à des appels à la communauté scientifique.
Les modèles structurels du porte-avions et du rover devraient être livrés en janvier et février 2017, respectivement, ainsi que des modèles structurels et thermiques des différents éléments du module de descente.
"ExoMars est une pierre angulaire du programme d'exploration de l'ESA, " dit David Parker, Directeur des vols spatiaux habités et de l'exploration robotique de l'ESA. « En utilisant son laboratoire de recherche de vie miniaturisé et sa technologie robotique avancée, la mission explorera la planète rouge à la recherche de nouvelles preuves pour répondre aux questions qui fascinent depuis longtemps l'humanité.
« Suite au soutien renouvelé manifesté par les États membres de l'ESA lors du récent Conseil ministériel, ce nouveau contrat nous permet de compléter les modèles de vol des éléments européens et nous maintient sur la bonne voie pour un lancement en juillet 2020. »
"La fermeté et la ténacité des agences spatiales européenne et italienne ont rassuré tous les partenaires du programme, et nous a permis de poursuivre notre travail de production pour aller de l'avant avec cette nouvelle mission très complexe, " dit Donato Amoroso, Directeur général adjoint de Thales Alenia Space.
Le site d'atterrissage de la mission est toujours à l'étude, avec Oxia Planum un candidat fort. La région cible montre des preuves d'un environnement humide passé qui peut avoir eu des conditions appropriées pour préserver les anciennes biosignatures. L'ESA et Roscosmos devraient confirmer le site d'atterrissage environ six mois avant le lancement.
