Les astéroïdes rocheux ont été formés par des collisions entre géants, des nuages ​​de poussière ressemblant à de la soie de fée lors de la formation de notre système solaire, selon la géologue planétaire Lucy Forman.

Travailler à l'Université Curtin, Lucy a utilisé la modélisation informatique pour comprendre ce qui se passe lorsque deux nuages ​​duveteux de poussière spatiale entrent en collision, calculer la chaleur et la pression résultantes libérées entre les particules de poussière.

Et elle a confirmé la théorie avec une preuve physique en étudiant des sections minces d'un ancien, météorite rocheuse tombée sur Terre au microscope électronique.

Dans les tranches de météorite, Lucy a trouvé des preuves directes de la chaleur et de la pression que sa modélisation avait prédites dans la façon dont les grains de la roche s'étaient pliés et alignés, tout comme les allumettes en tas sur le sol s'aligneraient si elles étaient serrées les unes contre les autres.

La météorite que Lucy a étudiée est tombée en 1969, et fait partie de deux tonnes de roche spatiale connue sous le nom de météorite Allende d'après la ville du Mexique où elle est tombée.

Lucy a trouvé deux types de grains différents dans la roche météoritique :gros, tour, grains marbrés, apparemment épargné par les effets de la chaleur et de la pression, entouré d'une matrice de très petits grains qui avaient été déformés par la chaleur et la pression des anciennes collisions.

La matrice de petits grains gris correspondait précisément aux prédictions de la modélisation informatique, ce qui suggérait que la chaleur et la pression des collisions au sein des nuages ​​de poussière seraient concentrées sur des régions qui avaient initialement beaucoup d'espace autour d'elles.

La recherche a récemment été publiée dans Lettres des sciences de la Terre et des planètes .