Vue d'artiste de Gliese 1132b et de son étoile naine rouge. MPIA Les astronomes ont découvert la plus petite exoplanète qui possède encore une atmosphère. Le monde rocheux, situé à 39 années-lumière, est connue comme une "super-Terre, " car elle est 40 % plus grande que notre planète et 60 % plus massive.
Cependant, depuis que cette découverte a été annoncée le 6 avril, il y a eu une certaine excitation à propos de la façon dont Gliese 1132b pourrait être "semblable à la Terre". Malheureusement, Gliese 1132b a probablement plus en commun avec Vénus toxique - l'exact opposé de notre monde tempéré. Donc, avant que vous ne soyez trop enthousiasmé par le fait que Gliese 1132b soit une destination de voyage exotique exotique, tenez compte de ces points avant de planifier votre prochaine escapade interstellaire vers Gliese 1132b ou toute exoplanète « semblable à la Terre ».
1. Gliese 1132b n'est pas dans la zone habitable de son étoile.
C'est un gros problème :Gliese 1132b orbite vraiment, vraiment proche de son étoile hôte. L'étoile, appelé Gliese 1132, est une naine M (communément appelée naine rouge). Ces petites étoiles sont sombres et fraîches et ont des "zones habitables" beaucoup plus compactes que celle de notre soleil, qui est plus grand et plus brillant et est une naine jaune. La zone habitable est la distance autour de toute étoile qui n'est ni trop chaude ni trop froide pour que de l'eau liquide existe à la surface d'une planète. Sur Terre (qui orbite autour de notre soleil dans la zone habitable, évidemment), où il y a de l'eau, il y a la vie, donc trouver un monde dans la zone habitable de son étoile est passionnant pour notre quête de la vie extraterrestre.
Ce diagramme montre la différence entre les zones habitables entourant A (chaud), Les étoiles G (le soleil) et M (la naine rouge). Les nains M ont des zones habitables très compactes. Nasa Malheureusement, Gliese 1132b orbite autour de son étoile à une distance de 1,4 million de miles (2,3 millions de kilomètres), et il ne faut que 1,6 jour à l'exoplanète pour faire le tour de l'étoile une fois - oui, un an sur Gliese 1132b c'est 1,6 jours ! — elle reçoit donc 19 fois plus de rayonnement de son étoile que la Terre du soleil. Cela signifie que sa haute atmosphère est d'environ 500 degrés Fahrenheit (260 degrés Celsius), et sa température de surface est probablement plus élevée que celle de Vénus – suffisamment chaude pour faire fondre le plomb.
2. Son atmosphère est probablement épaisse avec du méthane ou de la vapeur d'eau super chaude.
Les astronomes ont détecté les gaz atmosphériques de Gliese 1132b en observant l'orbite de l'exoplanète devant son étoile. Cette technique de détection exoplanétaire est connue sous le nom de "méthode du transit" et comme l'exoplanète passée devant, les chercheurs ont mesuré sa taille physique par la quantité de lumière stellaire qu'il a bloquée.
Vue d'artiste d'exoplanètes passant devant (ou "transitant") leur étoile. Nasa De façon intéressante, ils ont également pu mesurer la gradation de la lumière infrarouge à l'aide du télescope ESO/MPG de 2,2 mètres de l'observatoire de La Silla au Chili. Certaines longueurs d'onde infrarouges étaient bloquées tandis que d'autres passaient. Les atmosphères planétaires peuvent bloquer certaines longueurs d'onde de la lumière, selon le type de produits chimiques qu'ils contiennent, Ainsi, le fait qu'une longueur d'onde du rayonnement infrarouge soit bloquée pendant qu'une autre la traverse peut aider les astronomes à comprendre qu'il n'y a pas seulement une atmosphère là-bas, mais aussi fournir des indices sur de quoi il est fait.
Donc Gliese 1132b a une atmosphère et, selon des simulations informatiques, les chercheurs ont pu déterminer que cette atmosphère pourrait être composée de vapeur d'eau ou de méthane. Bien que l'eau et le méthane soient liés aux processus biologiques sur Terre, aux températures extrêmes de type sauna sur la surface du Gliese 1132b, « la vie telle que nous la connaissons » mourrait très rapidement.
Pour cette étude, les chercheurs n'ont pu créer que des modèles informatiques de l'atmosphère car nous n'avons actuellement pas de télescopes assez puissants pour réellement "voir" les produits chimiques qu'elle contient, mais lorsque le télescope de trente mètres (TMT) de nouvelle génération sera finalement mis en ligne, nous pourrons scanner les atmosphères des exoplanètes pour voir de quoi elles sont vraiment faites.
3. Gliese 1132b est verrouillé en fonction de la marée.
Notre planète tourne sur son axe une fois toutes les 24 heures, nous donnant jour et nuit. Aussi, nous tournons autour du soleil pendant 365 jours, qui est d'un an. Mais sur Gliese 1132b, un jour équivaut à un an - bizarre, droit?
Ce phénomène est connu sous le nom de "blocage des marées, " et cela signifie que Gliese 1132b a évolué si près de la naine rouge qu'un hémisphère fait en permanence face à son étoile en jour perpétuel, tandis que l'autre hémisphère est dans la nuit éternelle. En d'autres termes, ce monde extraterrestre tourne une fois sur son axe tous les 1,6 jours – exactement le même temps qu'il faut pour orbiter autour de l'étoile. C'est un très qualité non-terrestre !
4. Son étoile a probablement un tempérament.
Les naines rouges sont les types d'étoiles les plus courants dans notre galaxie, et les astronomes à la recherche d'exoplanètes habitables pensent que les premières biosignatures extraterrestres seront détectées sur les mondes de ces systèmes. En effet, il y a une exoplanète "zone habitable" en orbite autour de l'étoile voisine Proxima Centauri, à seulement 4,2 années-lumière, stimuler l'espoir que l'humanité pourrait un jour développer les vaisseaux spatiaux interstellaires pour visiter le monde, appelé Proxima b.
Malheureusement, les naines rouges sont connues pour avoir un mauvais caractère - elles s'embrasent régulièrement, projetant des nuages ionisants de particules dans l'espace et accélérant les vents stellaires, baignant toutes les planètes voisines dans un rayonnement puissant. Comme nous le savons, les radiations sont mauvaises pour la vie, et les vents stellaires peuvent dépouiller les planètes voisines de leur atmosphère. En bref, les naines rouges pourraient ne pas être un si bon endroit pour l'évolution de la vie extraterrestre, dans la zone habitable ou non.
Les étoiles naines rouges sont connues pour générer de puissantes éruptions, ce qui peut les rendre peu amusants à côtoyer. Casey Reed/NASA 5. Mais il y a de l'espoir.
Mais maintenant que les astronomes ont découvert une petite "super-Terre" arborant sa propre atmosphère si proche de son étoile, là est raison d'être excité. Sûr, Gliese 1132b n'est pas "terrestre" par aucun effort d'imagination - il fait chaud, probablement toxique, a un jour aussi long qu'un an et l'eau liquide ne peut pas exister à sa surface - mais le fait qu'elle ait une atmosphère fournit des indices que d'autres exoplanètes naines rouges sont probablement là-bas avec leurs propres atmosphères capables de résister à l'assaut de leurs étoiles féroces. Et, si quelques-unes de ces exoplanètes existent dans les zones habitables de leurs étoiles (comme Proxima b), peut-être ont-ils pu conserver leur atmosphère assez longtemps pour que la biologie extraterrestre s'installe et que la vie extraterrestre évolue.
« Détecter les atmosphères des exoplanètes de faible masse et de basse température est un objectif prioritaire sur la voie de la détection ultime des biosignatures dans les atmosphères des exoplanètes habitables, " écrivent les chercheurs dans un article publié dans The Astronomical Journal.
Donc, maintenant que nous savoir un petit monde rocheux en orbite autour d'une petite étoile à 39 années-lumière peut supporter sa propre atmosphère, l'avenir pourrait être prometteur pour trouver des preuves de la biologie extraterrestre sur des super-Terres en orbite autour d'étoiles naines rouges.
Mais Gliese 1132b n'est probablement pas l'un d'entre eux.
Maintenant c'est intéressantLes astronomes prédisent que toutes les planètes en orbite étroite autour des naines rouges sont verrouillées par les marées, mais il existe un exemple de verrouillage de marée très proche de chez nous :la lune est verrouillée par marée avec la Terre. C'est pourquoi nous n'en voyons jamais qu'un côté.
