Les éruptions solaires sont des décharges soudaines d'énergie de la surface du soleil. Les éruptions solaires libèrent l'énergie équivalente de millions de bombes à hydrogène, le tout de quelques secondes à une heure environ. L'énergie d'une éruption est principalement libérée sous forme de rayonnement électromagnétique: dans les ondes radio, la lumière visible, les rayons gamma et d'autres types d'ondes. L'énergie électromagnétique et les particules énergétiques d'une éruption solaire sont envoyées dans l'espace et peuvent se croiser avec la Terre.

Ce qu'elles sont

Le soleil est une collection grossièrement sphérique de particules chargées hautement énergétiques qui nagent dans de gigantesques courants qui créent un champ magnétique complexe. Le champ magnétique, à son tour, entraîne le mouvement des particules chargées. Le résultat est une danse complexe de particules énergétiques tourbillonnant dans et au-dessus de la surface du soleil. Quand ces flots de particules tourbillonnent les uns contre les autres, ils provoquent un brusque changement dans la trajectoire du champ magnétique du soleil. Ce changement soudain libère de l'énergie, ce qui entraîne une éruption solaire.

L'énergie

La majeure partie de l'énergie libérée directement par une éruption solaire est sous forme de rayonnement électromagnétique. Les éruptions solaires libèrent de nombreuses formes d'énergie électromagnétique, y compris les ondes radio, la lumière ultraviolette, la lumière visible, le rayonnement infrarouge, les micro-ondes, les rayons X et les rayons gamma. Alors que ces différentes formes de rayonnement ont toutes des caractéristiques uniques, elles en partagent une: leur vitesse. Comme les particules voyagent toutes à la vitesse de la lumière - 300 000 kilomètres par seconde - l'énergie de l'éruption solaire prend 500 secondes pour arriver à la Terre - un peu plus de huit minutes après qu'elle a quitté le soleil.

Autre Énergie

La salve de rayonnement électromagnétique de la torche solaire envoie également des particules volant. Une éjection de masse coronale, ou CME, est le nom donné à une grande vague de particules émises par la surface du soleil, et elle peut parfois accompagner une éruption solaire. Les CME sont assez rares, mais il y a presque toujours de plus petites quantités de particules énergétiques qui viennent avec une éruption solaire. La vitesse des particules dépend de la force et de la rapidité de l'arrondi qui les envoie voler. Les particules d'énergie les plus élevées provenant d'une torche peuvent arriver en aussi peu que deux minutes après le rayonnement électromagnétique, alors que les CME prennent jusqu'à trois ou quatre jours pour arriver à la Terre.

Quand s'inquiéter?

Même Bien que les éruptions solaires soient hautement énergétiques, la Terre a des mécanismes de protection intégrés. Le rayonnement électromagnétique le plus dangereux est absorbé par l'atmosphère et les particules à haute énergie sont piégées et détournées par le champ magnétique terrestre. Les latitudes les plus septentrionales ou méridionales sont les plus susceptibles d'être endommagées, et le dernier événement important a été celui de 1989, lorsqu'une importante torche solaire a coupé le service à six millions de personnes pendant neuf heures au Québec, au Canada. Bien que rare, une étude réalisée en 2010 par le Laboratoire national d'Oak Ridge, «Impulsion électromagnétique: effets sur le réseau électrique américain», conclu qu'un événement solaire majeur pourrait endommager le réseau électrique de façon catastrophique et a recommandé de «durcir» les installations électriques. résister à une puissante tempête magnétique. Dans un rapport publié en 2011, l'Association nationale des commissaires à la réglementation a déclaré que les modèles prédisent une probabilité de 50% qu'une éruption solaire d'une ampleur catastrophique se produise «en quelques décennies».