Saltpeter est le nom populaire pour les produits chimiques nitrate de potassium et nitrate de sodium. C'est un composant important des engrais, des explosifs, des conservateurs alimentaires, des propulseurs et du dentifrice pour les dents sensibles. Une solution concentrée de nitrate de potassium accélère la décomposition des matières végétales telles que les souches d'arbres. Il a des propriétés oxydantes qui le rendent utile comme inhibiteur de rouille pour les métaux. Le nitrate de potassium a également une utilisation médicale dans le traitement de l'hypertension artérielle et de l'angine de poitrine.
Bird Guano

La plus grande occurrence de salpêtre naturel sous forme de nitrate de sodium et de composés associés se trouve dans le désert d'Atacama au Chili. Appelé salpêtre du Chili, il dérive de dépôts de guano d'oiseau. Le traitement chimique de ces dépôts isole le nitrate de potassium.
Plantes

Le salpêtre ordinaire sous forme de nitrate de potassium se trouve dans la sève de plantes telles que le tournesol, la bourrache commune, la chélidoine et le tabac. Les légumes comme les épinards, le céleri et le chou contiennent des quantités importantes de nitrate de potassium.
Grottes de calcaire

Des dépôts cristallisés de salpêtre se trouvent dans les grottes de calcaire qui abritent des chauves-souris ou d'autres créatures. Un processus de nitrification démarre lorsque les déjections animales entrent en contact avec le calcaire. Le composé nitrate résultant se dissout dans l'eau de pluie et tombe au sol où il s'évapore, laissant un sel. Ces grottes se trouvent en Italie, aux États-Unis (Tennessee et Kentucky) et en Afrique.
Sol

Le salpêtre se présente sous forme de veines cristallines dans le sol de la vallée du Gange en Inde et sous forme de fluorescence sur le sol dans certaines parties de l'Indonésie . Il est recueilli en dissolvant le sel dans l'eau et en évaporant la solution pour obtenir un sel.