Les dunes de couverture de neige et de glace sur Mars dans cette image récemment capturée par le Mars Reconnaissance Orbiter; contrairement à la Terre, cette neige et cette glace sont constituées de dioxyde de carbone, pas d'eau. NASA/JPL/Université de l'Arizona

Les skieurs iront loin pour déchiqueter de la poudreuse fraîche. Qu'il s'agisse de trotter en cross à la recherche des meilleures pistes, risquer une avalanche pour faire quelques descentes ou même sauter d'un hélicoptère sur une plaque de neige duveteuse intacte, l'envie de conquérir une nouvelle aventure avec deux bâtons et une paire de traîneaux attachés à vos pieds ne connaît pas de limites. Si de nouvelles photos fascinantes de la NASA sont un signe, la prochaine grande destination de ski pourrait être extraterrestre.

Un vaisseau spatial itinérant de la NASA appelé Mars Reconnaissance Orbiter (MRO) a récemment pris une série de photos en haute résolution, détaillant les dunes saupoudrées de ce qui ressemble à de la neige. Un coup d'oeil de plus près, cependant, révélé que le froid, la substance blanche ressemble plus à ce que nous appelons ici sur Terre de la glace sèche - du dioxyde de carbone gelé. La couche givrée se fissure et fond au soleil. Il erre également dans de petites crêtes qui gardent la glace froide et créent des motifs assez intéressants. Ils ressemblent presque à certains de ces crop circles que les agriculteurs créatifs (et/ou leurs voisins ivres) tondent dans l'herbe au milieu de nulle part pour le faire ressembler à un modèle d'atterrissage extraterrestre.

Le MRO bourdonne autour de la planète rouge depuis 2014, prendre des photos pour donner aux scientifiques, chercheurs et tout simplement curieux un aperçu de ce qui se passe à la surface de notre voisin. Malheureusement, nous, les humains, ne sommes pas encore prêts à atteindre les pentes interplanétaires. Mars n'a pas une atmosphère aussi hospitalière que la nôtre, conduisant à des conditions météorologiques difficiles sur le terrain. Cela rend difficile la survie de quoi que ce soit sur la planète, sans parler de quelques lapins de ski qui passent généralement leurs hivers à Tahoe.

Maintenant c'est intéressant

Dans le passé antique de Mars, des "méga-tsunamis" ont balayé sa surface après que deux grosses météorites distinctes ont frappé la planète, changeant de façon permanente le terrain martien - mais laissant également des preuves que Mars était autrefois couverte de froid, océans salés.