Après trois années de petites augmentations, les niveaux moyens des eaux souterraines dans le centre et l'ouest du Kansas ont chuté en 2020, la majeure partie de la région ayant connu des conditions anormalement sèches pendant une grande partie de l'année, selon les données préliminaires compilées par le Kansas Geological Survey.

"Il faisait chaud et sec l'été dernier, et les niveaux d'eau ont baissé à peu près partout, " dit Brownie Wilson, Gestionnaire de données sur l'eau KGS. "Les niveaux n'ont pas baissé autant que pendant les années très sèches de 2011 et 2012, mais les déclins ont été un pas dans cette direction."

Les niveaux d'eau dans les puits mesurés ont diminué en moyenne de 0,93 pied dans l'ensemble en 2020. Au cours des années de sécheresse de 2011 et 2012, les niveaux moyens dans tous les puits surveillés ont diminué de 1,95 et 2,04 pieds, respectivement. Environ 90 % des puits surveillés sont forés dans l'aquifère des High Plains.

Le KGS, basé à l'Université du Kansas, et la Division des ressources en eau (DWR) du Département de l'agriculture du Kansas mesurent environ 1, 400 puits chaque année pour surveiller la santé de l'aquifère des High Plains et d'autres aquifères dans l'ouest et le centre du Kansas. Depuis 1996, lorsque l'État a commencé à administrer le programme de niveau d'eau, les niveaux d'eau dans les puits surveillés ont baissé en moyenne de 12 pieds.

L'aquifère des High Plains est un réseau de roches aquifères qui s'étend sur huit états. Au Kansas, l'aquifère comprend trois composantes :l'aquifère d'Ogallala, l'aquifère de Great Bend Prairie et les gisements d'Equus. Parmi ceux-ci, l'aquifère d'Ogallala sous-tend la majeure partie de l'ouest du Kansas et se compose principalement de la formation d'Ogallala, une unité géologique qui s'est formée à partir de sédiments érodés au large des montagnes Rocheuses.

Les années sèches entraînent une augmentation des demandes de pompage, principalement pour l'irrigation, qui à leur tour provoquent généralement des baisses plus importantes des niveaux d'eau. En 2020, une grande partie de l'ouest du Kansas n'a vu que 50 à 75 % des précipitations normales. Pendant la saison de croissance de mars à septembre, la majeure partie de la région a reçu moins de 25 % des précipitations normales.

« La saison d'irrigation a probablement commencé plus tôt que la normale, et pour certaines régions, les producteurs ne pouvaient pas se permettre de s'arrêter pour simplement maintenir des niveaux d'humidité du sol adéquats. Quand tu commences si loin derrière, il peut être difficile de rattraper son retard, ", a déclaré Wilson.

La partie sud-ouest du Kansas de l'Ogallala a subi les plus grandes pertes depuis que les niveaux ont commencé à baisser dans les années 1950. Dans les années de sécheresse entre 2010 et 2014, les baisses étaient en moyenne d'environ trois pieds par an. Depuis 2015, les niveaux ont chuté de moins d'un pied chaque année jusqu'en 2020, qui a connu une baisse de 1,2 pied.

Dans le centre du Kansas, l'aquifère de Great Bend Prairie sous-tend une zone englobant Great Bend, Kinsley, Greensburg et Pratt. Plus à l'est, les lits Equus s'étendent juste au nord de Wichita vers McPherson et Hutchinson.

Cette zone reçoit généralement plus de précipitations que la partie ouest de l'État. Parce que l'aquifère est relativement proche de la surface terrestre et que les sols sableux sont abondants, une partie de ces précipitations se rechargent ou pénètrent dans l'aquifère. Depuis 1996, les niveaux d'eau dans cette zone sont restés relativement stables.

La plupart des puits du réseau surveillés par le KGS et le DWR se trouvent dans les limites des cinq districts de gestion des eaux souterraines (GMD) de l'État, qui sont organisés et régis par les propriétaires fonciers de la région et les utilisateurs d'eau locaux pour résoudre les problèmes de ressources en eau.

Dans le sud-ouest du Kansas GMD 3, les niveaux moyens des eaux souterraines ont chuté de 1,31 pied en 2020. Depuis 1996, les niveaux moyens dans GMD 3 ont diminué de plus de 35 pieds. La plupart des puits surveillés dans le GMD 3 sont forés dans l'aquifère d'Ogallala, sauf dans quelques zones où ils puisent dans l'aquifère plus profond du Dakota. GMD 3 comprend tout ou partie de Grant, Haskell, Gris, Finney, Stanton, Gué, Morton, Stevens, Seward, Hamilton, comtés de Kearny et Meade.

Western Kansas GMD 1 a connu une baisse de 0,59 pied en 2020. Les baisses ont tendance à être faibles mais constantes, avec une perte totale enregistrée de près de 11 pieds depuis 1996. La seule baisse de plus d'un pied enregistrée pendant cette période était une baisse de 1,46 pied en 2002, mais seulement trois ans avaient des gains—tous moins d'un demi-pied. GMD 1 comprend des portions de Wallace, Greley, Wichita, comtés de Scott et Lane, où la majorité des puits sont forés dans l'aquifère d'Ogallala.

Le nord-ouest du Kansas GMD 4 a subi une chute de 0,75 pied, après trois ans de petites augmentations. Depuis 1996, les niveaux moyens ont chuté de plus de 11 pieds. GMD 4 couvre Sherman, Thomas, Sheridan et certaines parties de Cheyenne, Rawlins, Décatur, Graham, Wallace, comtés de Logan et Gove. Les eaux souterraines y sont pompées de l'aquifère d'Ogallala et des sources alluviales peu profondes associées aux cours d'eau.

Contrairement aux baisses significatives observées dans les GMD de l'ouest du Kansas, les augmentations et les diminutions des niveaux d'eau dans Great Bend GMD 5 et Equus Beds GMD 2 dans la partie centrale de l'État ont tendance à s'égaliser avec le temps. Bien que les deux districts aient des zones localisées de déclin à long terme des eaux souterraines, Les GMD 2 et 5 dans leur ensemble sont restés relativement stables.

Grand virage GMD 5, centré sur l'aquifère de Great Bend Prairie, a connu une baisse du niveau d'eau de 0,81 pied en 2020 après des augmentations de 1,76 pied en 2019 et de 1,22 pied en 2018. L'aquifère de Great Bend Prairie sous-tend les comtés de Stafford et de Pratt et certaines parties de Barton, Pawnee, Edwards, Kiowa, comtés de Reno et Rice.

Lits Equus GMD 2, une source d'eau importante pour Wichita, Hutchinson et les communes environnantes, a connu la plus forte baisse de tous les GMD en 2020, une diminution de 1,80 pied, après des augmentations de 1,38 pied en 2018 et de 0,82 pied en 2019. GMD 2 couvre des portions de Reno, Sedgwick, comtés de Harvey et McPherson.

"GMD 2 fluctue souvent avec des périodes de fortes baisses et de fortes augmentations de la nappe phréatique. Comme d'autres régions du Kansas, l'irrigation est une utilisation majeure de l'eau mais le GMD 2 a également des applications municipales et industrielles beaucoup plus importantes par rapport aux autres GMD, ", a déclaré Wilson.

Le KGS a mesuré 587 puits dans l'ouest du Kansas, et le personnel de DWR des bureaux extérieurs à Stockton, Garden City et Stafford mesuraient 224, 276 et 341 puits, respectivement, dans l'ouest et le centre du Kansas. La plupart des puits, répartis sur 48 départements, sont utilisés pour l'irrigation et ont été mesurés pendant des décennies avec la permission des propriétaires fonciers.

Les mesures sont prises principalement en janvier, lorsque les niveaux d'eau sont le moins susceptibles de fluctuer en raison de l'irrigation saisonnière. Les résultats des mesures, disponible sur la page Web KGS Water Well Levels, sont provisoires et sujets à révision sur la base d'analyses complémentaires.

La Commission géologique du Kansas est une division de recherche et de service non réglementaire de la KU. Les chercheurs du KGS étudient et fournissent des informations sur les ressources géologiques et les dangers de l'État, y compris les eaux souterraines, pétrole et gaz naturel, roches et minéraux, et tremblements de terre.