Melbourne :des scientifiques australiens ont mis au point une méthode innovante utilisant des carottes forées dans le corail pour produire un premier enregistrement saisonnier d'El Niño sur 400 ans. un enregistrement que beaucoup sur le terrain avaient décrit comme impossible à extraire.

Le record publié aujourd'hui dans Géosciences de la nature détecte différents types d'El Niño et montre que la nature des événements El Niño a changé au cours des dernières décennies.

Cette compréhension des événements El Niño est vitale car ils produisent des conditions météorologiques extrêmes à travers le monde avec des effets particulièrement profonds sur les précipitations et les températures extrêmes en Australie, Asie du Sud-Est et Amériques.

Le record de 400 ans a révélé un changement clair dans les types El Niño, avec une augmentation de l'activité d'El Niño du Pacifique central à la fin du 20e siècle et des changements futurs suggérés dans la force d'El Niños du Pacifique oriental.

"Nous voyons plus d'El Niños se former dans l'océan Pacifique central au cours des dernières décennies, ce qui est inhabituel au cours des 400 dernières années, ", a déclaré l'auteur principal, le Dr Mandy Freund.

"Il y a même quelques premiers indices que les El Niños beaucoup plus forts du Pacifique oriental, comme celles qui se sont produites en 1997/98 et 2015/16 peuvent devenir de plus en plus intenses."

Ce résultat extraordinaire a été tiré d'informations sur le climat passé à partir de carottes de corail couvrant l'océan Pacifique, dans le cadre du doctorat du Dr Freund. recherche à l'Université de Melbourne et au Centre d'excellence pour les extrêmes climatiques. Cela a été rendu possible parce que les noyaux de corail, comme les cernes des arbres, ont des modèles de croissance séculaires et contiennent des isotopes qui peuvent nous en dire beaucoup sur le climat du passé. Cependant, jusqu'à maintenant, ils n'avaient pas été utilisés pour détecter les différents types d'événements El Niño.

Cela signifiait que les chercheurs d'El Niño étaient limités par ce qu'ils pouvaient dire sur le comportement d'El Niño parce que l'enregistrement instrumental était trop court et qu'il était difficile de juger si les changements décennaux récents étaient exceptionnels.

"En comprenant le passé, nous sommes mieux armés pour comprendre l'avenir, surtout dans le contexte du changement climatique, " a déclaré le Dr Freund.

"Avant cette recherche, nous ne savions pas à quelle fréquence différents types d'El Niño se sont produits au cours des siècles passés. Maintenant, nous le faisons, " a déclaré le co-auteur du Centre d'excellence pour les extrêmes climatiques, le Dr Ben Henley.

La clé pour débloquer le record d'El Niño était de comprendre que les enregistrements de coraux contenaient suffisamment d'informations pour identifier les changements saisonniers dans l'océan Pacifique tropical. Cependant, l'utilisation d'enregistrements de coraux pour reconstituer l'histoire d'El Niño à une échelle saisonnière n'avait jamais été faite auparavant et de nombreuses personnes travaillant sur le terrain considéraient cela impossible.

Ce n'est qu'après que le Dr Freund a présenté son approche innovante à une équipe de climatologues et d'experts des coraux :le Dr Ben Henley, Pr David Karoly, Assoc Prof Helen McGregor, Assoc Prof Nerilie Abram, et le Dr Dietmar Dommenget qu'ils ont pu aller de l'avant avec l'idée.

Bien que l'approche ait été considérée comme difficile, les principaux experts australiens sur les coraux passés, Dr Mcgregor et Assoc Prof Abram, dit que, alors que l'approche peut être non conventionnelle, Ça valait le coup d'essayer.

Après avoir soigneusement affiné la technique pour reconstituer la signature d'El Niño dans l'espace et le temps à l'aide de nouvelles techniques d'apprentissage automatique, les scientifiques ont pu comparer les résultats récents des coraux avec l'enregistrement instrumental. Le Dr Freund a trouvé une forte concordance entre les carottes de corail et les événements enregistrés. Cette confirmation a permis à l'équipe de prolonger le record dans le temps.

Le Dr Freund et son équipe ont découvert qu'il y a eu une augmentation sans précédent du nombre d'El Niños se formant dans le Pacifique central au cours des 30 dernières années, par rapport à toutes les périodes de 30 ans au cours des 400 dernières années.

À la fois, les événements El Niño les plus intenses du Pacifique oriental ont été les événements El Niño les plus intenses jamais enregistrés, selon à la fois le record instrumental de 100 ans et le record de corail de 400 ans.

Par conséquent, Des chercheurs australiens ont produit pour la première fois au monde un enregistrement saisonnier d'El Niño s'étendant sur 400 ans et une nouvelle méthodologie qui sera probablement la base des futures recherches sur le climat.

Il a fallu trois ans de travail acharné pour atteindre le résultat et maintenant, le Dr Freund et son équipe sont ravis de voir comment ce travail peut être construit.

"Le phénomène El Niño est l'une des caractéristiques les plus importantes du climat mondial, et les changements de son comportement ont des implications très graves pour les conditions météorologiques et les événements extrêmes dans le monde, " a déclaré le Dr Henley.

Et ce record de plusieurs siècles ouvre une porte non seulement sur les changements passés, mais aussi sur les changements futurs d'El Niños.

"Cela nous donne l'occasion d'explorer plus précisément comment le réchauffement climatique peut changer El Niños et ce que cela signifie pour les futurs extrêmes météorologiques et climatiques, " a déclaré le Dr Henley.

"Ayant une meilleure compréhension de la façon dont les différents types d'El Niños nous ont affectés dans le passé et le présent, signifiera que nous serons plus capables de modéliser, prédire et planifier les futurs El Niños et leurs impacts à grande échelle, " a déclaré le Dr Freund.