Une nouvelle étude suggère que les tremblements de terre de Ridgecrest de l'année dernière ont augmenté le risque d'un grand tremblement de terre sur la faille de San Andreas en Californie.

L'étude, publié dans le Bulletin de la Société sismologique d'Amérique le lundi, dit qu'il y a maintenant une probabilité de 2,3 % d'un tremblement de terre de magnitude 7,5 ou plus au cours des 12 prochains mois sur une section de la faille Garlock de 160 milles de long, qui longe la bordure nord du désert de Mojave.

Cette probabilité accrue, à son tour, entraînerait une probabilité de 1,15 % d'un grand tremblement de terre sur la faille de San Andreas l'année prochaine.

Ces chances peuvent sembler faibles. Mais ils sont un bond substantiel par rapport aux chances avant Ridgecrest de l'année dernière, Californie, tremblements de terre, dont les épicentres étaient à environ 125 miles au nord-est du centre-ville de L.A.

Les nouvelles probabilités signifient qu'un tremblement de terre important sur la faille de Garlock est désormais 100 fois plus probable, passant de 0,023% l'année prochaine à 2,3%.

Et le risque d'un grand séisme sur le San Andreas a à peu près triplé, de 0,35% l'année suivante à 1,15 %, dit Ross Stein, co-auteur de l'étude et PDG de Temblor, une entreprise de modélisation de catastrophes dans la région de la baie qui a créé une application gratuite sur les risques de tremblement de terre pour les smartphones.

Les séismes de Ridgecrest pourraient déclencher un grand séisme sur la faille Garlock, et cela pourrait déclencher un séisme sur le San Andreas.

La sismologue Lucy Jones, qui n'a joué aucun rôle dans le rapport publié lundi, a qualifié l'étude de "science élégante" mais a ajouté que ses conclusions ne sont pas confirmées.

"C'est une science vraiment intéressante, et j'aime la façon dont ils ont pu augmenter la complexité de leur modélisation. C'est une réelle avancée. Mais ce n'est pas encore prouvé, ", a déclaré Jones.

Cela dit, Jones a déclaré que les responsables du gouvernement californien devraient être préparés à un scénario dans lequel un tremblement de terre se produirait qui augmenterait immédiatement le risque d'un grand séisme sur la faille de San Andreas.

"Si le Garlock arrive, Oui, nous dirons que le San Andreas est à risque accru, " Dit Jones. " Que faites-vous quand il y a un tremblement de terre qui pourrait être un présage pour le San Andreas ? Que dis-tu? Que fais-tu?"

L'étude est la dernière suggestion d'un scénario plausible dans lequel les tremblements de terre de l'été dernier dans une partie reculée de la Californie pourraient avoir déclenché une chaîne d'événements qui pourraient entraîner un tremblement de terre dévastateur sur la faille de San Andreas qui n'a pas été vu dans le sud de la Californie en 163 années.

Au plus près, la faille de San Andreas se trouve à moins de 35 miles du centre-ville de Los Angeles.

"Maintenant, vous pouvez penser au tremblement de terre de Ridgecrest comme étant si loin du Grand Los Angeles... qu'il est presque inoffensif, " dit Stein, un scientifique émérite des tremblements de terre du U.S. Geological Survey et professeur adjoint de géophysique à l'Université de Stanford.

"Mais le problème est que … le tremblement de terre de Ridgecrest a rapproché la faille de Garlock de la rupture. Si cette faille se rompt - et qu'elle se trouve à environ 25 miles du San Andreas - alors il y a une forte probabilité, peut-être un coup 50/50, qu'il se romprait immédiatement sur le San Andreas, " a déclaré Stein. Le co-auteur de Stein sur l'étude est Shinji Toda, de l'Université du Tohoku au Japon.

Si la faille de Garlock se rompait près de la faille de San Andreas - mais que la faille de San Andreas ne s'est pas rompue immédiatement - Los Angeles serait confrontée à la perspective d'avoir une épée métaphorique de Damoclès suspendue à son cou, Stein a dit, avec la perspective que L.A. soit confronté à un plus grand risque de tremblement de terre à San Andreas d'ici quelques mois, ou peut-être des décennies.

"Dans un sens, si le défaut éclate d'un seul coup, la vie est plus simple. C'est fait, " dit Stein. " Mais si ce n'est pas le cas, et beaucoup de défauts se bloquent - cela mettrait la ville dans une position vraiment difficile. "

Un séisme hypothétique de magnitude 7,8 sur le San Andreas pourrait causer plus de 1, 800 morts, blesser 5, 000, déplacer quelque 500, 000 à 1 million de personnes de leurs foyers et entravent économiquement la région pendant une génération. Un séisme de cette magnitude produit 45 fois plus d'énergie que le séisme Northridge de magnitude 6,7 de 1994.

Parmi les nombreux défauts de la Californie, le San Andreas est singulièrement sur le point d'être celui qui déclenche un méga-tremblement de notre vivant, car il s'agit de la principale frontière entre les plaques tectonique et nord-américaine, et en raison de la rapidité avec laquelle la faille accumule la contrainte sismique.

Un autre scénario troublant que Jones a mentionné auparavant était un tremblement de terre hypothétique de magnitude 6 au col de Cajon au nord de San Bernardino. C'est un scénario particulièrement épineux car un tel séisme pourrait déclencher de gros séismes sur trois failles majeures :le San Andreas, le San Jacinto et le Cucamonga.

La dernière fois que des scientifiques californiens ont mis en garde contre un risque accru de grand tremblement de terre sur la faille de San Andreas, cependant, la réponse initiale à l'échelle de l'État a été prise au dépourvu.

En 2016, Les responsables de l'État n'ont publié de déclaration sur la menace accrue d'un grand tremblement de terre sur la faille de San Andreas qu'environ 39 heures après le premier tremblement de terre préoccupant dans la mer de Salton.

Même lorsque les représentants de l'État ont finalement fait une déclaration, ils ont inséré une erreur qui minimisait à tort le risque sismique accru. Il a été corrigé après une enquête du Los Angeles Times.

Un hypothétique séisme de magnitude 7 le long de la faille Hayward de la baie de San Francisco provoquerait de graves, secousses violentes ou extrêmes le long de larges bandes de la baie Est, North Bay et la Silicon Valley, selon le US Geological Survey. Par contre, le tremblement de terre de magnitude 6,9 ​​à Loma Prieta en 1989 n'a causé que de telles secousses dans les montagnes de Santa Cruz, Watsonville et Gilroy.

L'étude publiée lundi n'est pas la première fois que les scientifiques suggèrent que les tremblements de terre de Ridgecrest pourraient être le premier domino à tomber qui conduit finalement la section sud de la Californie de la faille de San Andreas à se rompre de manière significative pour la première fois depuis 1857, lorsqu'un tremblement de terre de magnitude 7,8 a rompu 225 miles de faille entre le comté de Monterey et le col Cajon dans le comté de San Bernardino.

Il y a un an, le U.S. Geological Survey, la principale agence scientifique des tremblements de terre du pays, a calculé qu'il y avait une très faible chance que San Andreas soit déclenché par les tremblements de terre de Ridgecrest.

Et un professeur de sciences de la terre à l'USC, James Dolan, a articulé le même scénario de Ridgecrest à Garlock à San Andreas dans une interview accordée au Times l'année dernière.

La faille Garlock se rompt en moyenne tous les 1, 300 ans, dit Tim Dawson, géologue ingénieur principal au California Geological Survey, mais les tremblements de terre peuvent se produire aussi souvent que tous les quelques centaines d'années ou avoir une sécheresse entre les grands tremblements de terre aussi longtemps que 3, 000 ans. Le dernier grand tremblement de terre sur la faille Garlock s'est produit il y a environ 500 ans, dit Dawson.

De gros tremblements de terre sur la faille sud de San Andreas le long de la section Grapevine de l'Interstate 5 peuvent se produire en moyenne tous les 100 ans, bien qu'il y ait une grande variation dans la fréquence à laquelle ils peuvent se produire; il fut un temps où il n'y avait que 20 ans entre des tremblements de terre majeurs, et un autre quand il y avait un écart de 200 ans entre les énormes tremblements de terre.

Bien que ce soit loin d'être une valeur sûre, la faille Garlock se brisera de notre vivant, le sud de San Andreas est un candidat probable pour un si grand séisme de notre vivant. "C'est vraiment la faille la plus rapide en Californie, " Dawson a dit du San Andreas, ce qui signifie qu'il accumule la tension beaucoup plus rapidement que les autres défauts. "Cela va toujours jouer le rôle le plus important dans le risque de tremblement de terre en Californie."

Ken Hudnut, un géophysicien de l'US Geological Survey, gouttes, couvre et se maintient à Ridgecrest alors qu'un séisme de magnitude 7,1 se rompt à travers une faille voisine.

Il existe une conception populaire selon laquelle les tremblements de terre soulagent la contrainte sismique - ils le font - mais ils augmentent également la contrainte sismique dans d'autres domaines.

"Un tremblement de terre soulagera le stress sur la faille sur laquelle il se produit. Mais en soulageant cela, vous transférez le stress sur autre chose, " Dawson a déclaré. "Pour chaque action, il y a une réaction."

Les scientifiques – et le public – sont depuis longtemps fascinés par la perspective de tremblements de terre déclenchés. C'était un point principal de l'intrigue du film "San Andreas, " avec Dwayne Johnson en 2015.

C'est pour une bonne raison.

Le séisme de Ridgecrest du 4 juillet de l'année dernière, une secousse de magnitude 6,4, a imposé un stress plus important à un défaut qui s'est finalement rompu un jour plus tard, provoquant le plus puissant séisme de magnitude 7,1 le 5 juillet.

Le tremblement de terre le plus puissant en Californie des 68 dernières années, le tremblement de terre de magnitude 7,3 des Landers qui a frappé le désert de Mojave peu peuplé le 28 juin, 1992 - et une réplique de magnitude 6,3 heures plus tard près de Big Bear - aurait été liée au tremblement de terre de Joshua Tree, un événement de magnitude 6,1 qui s'est produit deux mois plus tôt.

Le trio de tremblements de terre a fait craindre que le San Andreas soit le prochain.

La théorie à l'époque était que la séquence de séismes Joshua Tree-Landers-Big Bear a essentiellement débloqué une section de la faille de San Andreas. Cela rendait plausible que la faille de San Andreas soit proche de la rupture, dit Ken Hudnut, géophysicien à l'USGS.

Mais la faille sud de San Andreas est restée aussi calme qu'elle l'a été depuis les années 1850.

Au lieu, les prochains grands séismes dans le sud de la Californie se sont produits là où peu de scientifiques s'attendaient à ce qu'ils frappent :le séisme de magnitude 6,7 qui a frappé Northridge en 1994, et le tremblement de terre de magnitude 7,1 à la mine Hector en 1999 qui était encore plus profond dans le désert reculé de Mojave.

"Ce qui s'est réellement passé dans le monde réel est assez différent de ce que nous pensions être un scénario plausible à l'époque en 92, " a déclaré Hudnut.

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