Photographie aérienne de la rive ouest de la mer Morte. Les rivages paléo parallèles montrent la baisse intense du niveau d'eau (actuellement d'environ 1 m par an). Le sel (halite) précipitant activement de la colonne d'eau donne cette couleur bleu clair au lac. Crédit :Photographie avec l'aimable autorisation du Programme international de forage scientifique continental.
La mer Morte n'est pas complètement morte. Le lac le plus salé de la Terre (plus de 10 fois plus salé que l'eau de mer) est un environnement hostile où seuls les microbes amateurs de sel du domaine Archaea, connus sous le nom d'halophiles extrêmes, sont capables de survivre. Les géologues s'intéressent à l'évolution de ce lac et ont étudié son sous-sol pour reconstituer son histoire biologique et géologique. Les sédiments salés de la mer Morte sont encore pleins de mystères, notamment en ce qui concerne les formes de vie qui y sont hébergées, communément appelée la biosphère souterraine profonde.
Il existe une vaste biomasse microbienne sous la surface de la Terre, qui survit sans oxygène, léger, ou livraison de produits frais. Cette biosphère souterraine a fait l'objet de nombreuses études scientifiques. Son importance dans les cycles biogéochimiques mondiaux est largement reconnue, et des efforts constants sont menés pour estimer les limites du développement de la vie dans ces environnements extrêmes, car ils présentent un immense potentiel pour la recherche médicale et biotechnologique. Compte tenu de sa salinité exceptionnelle, le sous-sol de la mer Morte est un milieu où la vie est poussée à ses limites et, En tant que tel, constitue un choix de choix pour étudier comment les formes de vie peuvent s'adapter et prospérer.
La nouvelle étude pour Géologie par Camille Thomas et ses collègues décrit une nouvelle stratégie utilisée par certains micro-organismes pour survivre dans l'hypersaline, carbone-, et l'environnement privé d'eau du sous-sol de la mer Morte.
En observant les fossiles moléculaires conservés dans les sédiments profonds, l'équipe de scientifiques suisses et français a trouvé des composés moléculaires uniques, appelés lipides de stockage, dans les couches sédimentaires les plus salines du lac. La structure chimique de ces composés lipidiques indique que les restes d'archées halophiles extrêmes ont été recyclés par d'autres populations microbiennes, probablement du domaine bactérien, auparavant considéré comme inadapté à un environnement aussi rude. Ce comportement nécrophage leur a permis de constituer des stocks de carbone dans cet environnement en manque de nourriture. Il a également fourni de l'eau pour atténuer l'extrême salinité du sous-sol de la mer Morte.
Tout cela constitue une stratégie de survie sans précédent dans la biosphère profonde. Ces découvertes élargissent la compréhension des adaptations présentées par les micro-organismes pour vivre dans des environnements extrêmes, un domaine de recherche que les scientifiques commencent seulement à comprendre.
