Les données ont été enregistrées environ tous les 100 kilomètres le long de la côte australienne. Parmi les débris marins recensés, plus de la moitié était en plastique.
Vous avez probablement entendu dire que nos océans sont devenus une soupe en plastique. Mais en fait, de tout le plastique qui pénètre chaque année dans les océans de la Terre, seulement 1% a été observé flottant à la surface. Alors où est le reste ?
Ce plastique "manquant" est une question scientifique de longue date. À ce jour, la recherche s'est concentrée sur les gyres océaniques tels que le Great Pacific Garbage Patch, la colonne d'eau (la partie de l'océan entre la surface et le fond marin), le fond de l'océan, et les estomacs de la faune marine.
Mais nos nouvelles recherches suggèrent que le plastique océanique est ramené à terre et poussé en permanence sur la terre ferme loin du bord de l'eau, où il se retrouve souvent piégé dans la végétation.
Bien sûr, le plastique est signalé sur les plages du monde entier depuis des décennies. Mais on s'est peu penché sur pourquoi et comment les environnements côtiers sont un puits pour les débris marins. Nos découvertes ont de grandes implications sur la façon dont nous luttons contre le plastique océanique.
La chasse à la pollution marine
Notre séparé, des recherches non encore publiées ont révélé qu'environ 90 % des débris marins qui pénètrent dans l'océan restent dans la « zone littorale » (la zone océanique à moins de 8 km de la côte). Cette nouvelle étude s'est attachée à découvrir ce qui lui arrive.
Nous avons collecté des données sur la quantité et l'emplacement de la pollution plastique tous les 100 kilomètres autour de toute la côte australienne entre 2011 et 2016. Des débris ont été enregistrés à 188 endroits le long de la côte australienne. De cela, 56% étaient en plastique, suivi du verre (17 %) et de la mousse (10 %).
Les débris étaient un mélange de déchets humains et de dépôts de l'océan. Les concentrations les plus élevées de pollution plastique ont été trouvées le long des côtes côtières - zones vers le bord intérieur de la plage, où commence la végétation. Plus on s'éloignait du bord de l'eau, plus nous trouvons de débris.
La quantité de débris marins, et où ça finit, est influencée par l'activité des vagues à terre et, dans une moindre mesure, activité éolienne. Les zones densément peuplées et celles où la côte était facilement accessible étaient des points chauds pour les plastiques piégés.
Ondes onshore, le vent et les zones avec des populations humaines plus denses influencent où et combien de débris marins il y a le long de nos côtes. Crédit :CSIRO
Pensez à ce que vous voyez sur votre plage. On trouve souvent des débris plus petits près du bord de l'eau, tandis que les articles plus volumineux tels que les bouteilles de boisson, les sacs en plastique et les paquets de chips se trouvent souvent plus loin de l'eau, souvent emprisonné dans la végétation.
Nous avons également trouvé plus de débris près des zones urbaines où les rivières et les ruisseaux se jettent dans l'océan. Il se peut que nos déchets soient piégés par les cours d'eau avant d'atteindre la mer. Nous trouvons des tendances similaires dans d'autres pays que nous étudions dans la région Asie-Pacifique et au-delà.
Cette pollution tue et mutile la faune lorsqu'elle la confond avec de la nourriture ou s'y emmêle. Il peut endommager les écosystèmes marins fragiles en étouffant les récifs sensibles et en transportant des espèces envahissantes et constitue potentiellement une menace pour la santé humaine si les toxines contenues dans les plastiques pénètrent dans la chaîne alimentaire jusqu'aux humains.
Cela peut aussi devenir une horreur, nuire à l'économie d'une région en réduisant les recettes touristiques.
Parler des ordures
Nos résultats soulignent l'importance d'étudier toute la largeur des zones côtières pour mieux comprendre combien, et où, les débris sont piégés, pour éclairer les approches ciblées de la gestion de tous ces déchets.
La pollution plastique peut être réduite grâce à des changements locaux tels que des stations de remplissage d'eau, poubelles, incitations et campagnes de sensibilisation. Elle peut également être réduite par des politiques ciblées de gestion des déchets pour réduire, réutiliser et recycler les plastiques. Nous avons constaté que les systèmes de consigne des conteneurs étaient une incitation particulièrement efficace pour réduire la pollution marine.
Cette discussion est particulièrement opportune. Le Sommet national sur les plastiques à Canberra la semaine dernière a réuni les gouvernements, l'industrie et les organisations non gouvernementales pour identifier de nouvelles solutions au défi des déchets plastiques, et discuter de la façon d'atteindre les objectifs dans le cadre du plan d'action de la politique nationale des déchets. Comprenant qu'une grande partie de nos débris restent locaux, et piégé sur terre, offre de réelles opportunités pour une gestion réussie de nos déchets au plus près de la source. Ceci est particulièrement critique étant donné l'interdiction d'exporter des déchets à compter du 1er juillet au plus tard.
Le plastique dans nos océans augmente. Il ressort clairement de nos recherches que les stratégies de gestion des déchets sur terre doivent s'adapter à des volumes de pollution beaucoup plus importants que ceux estimés précédemment. Mais la meilleure façon de garder le plastique de nos océans et de nos terres est d'arrêter d'en mettre.
Cet article est republié à partir de The Conversation sous une licence Creative Commons. Lire l'article original. 
