Les forêts, l'un des écosystèmes les plus dominants sur Terre, abritent une biodiversité importante. Les scientifiques s'intéressent de plus en plus à la façon dont cette diversité est renforcée par les microclimats protecteurs produits par les arbres.

Une étude récente de l'Université du Montana suggère qu'un réchauffement climatique dans le nord-ouest du Pacifique réduirait la capacité de nombreux microclimats forestiers à modérer les extrêmes climatiques à l'avenir.

L'étude a été publiée dans Écographie :un journal de l'espace et du temps en écologie .

« Les couverts forestiers produisent des microclimats moins variables et plus stables que des paramètres similaires sans couvert forestier, " a déclaré Kimberley Davis, un associé de recherche postdoctoral UM et l'auteur principal de l'étude. "Notre travail montre que la capacité des forêts à amortir les extrêmes climatiques dépend de la couverture de la canopée et de la disponibilité de l'humidité locale, qui devraient toutes deux changer à mesure que la Terre se réchauffe."

Elle a déclaré que de nombreuses plantes et animaux qui vivent dans le sous-bois des forêts dépendent des conditions climatiques stables qui s'y trouvent. L'étude suggère que certaines forêts perdront leur capacité à amortir les extrêmes climatiques à mesure que l'eau deviendra limitée sur de nombreux sites.

"Modifications du bilan hydrique, combinée à une accélération des pertes de couvert dues à l'augmentation de la fréquence et de la gravité des perturbations, va créer de nombreux changements dans les conditions microclimatiques des forêts de l'ouest des États-Unis, ", a déclaré Davis.