En ce 14 septembre, 2018, fichier photo, des vents violents et de l'eau entourent une maison alors que l'ouragan Florence frappe Swansboro N.C. Les villes côtières historiques du sud-est des États-Unis ont survécu à des épidémies, guerres et ouragans au cours des trois derniers siècles. Maintenant, ils essaient de comprendre comment survivre à la montée des mers due au changement climatique. (AP Photo/Tom Copeland, Déposer)
Les villes et villages historiques de la côte sud-est des États-Unis ont survécu aux guerres, ouragans, épidémies et autres calamités, mais maintenant que le niveau de la mer monte sans signe d'arrêt, ils font face à une crise plus existentielle.
Avec un budget annuel total de 225 millions de dollars, Charleston, Caroline du Sud, ne peut pas se permettre les milliards de dollars pour se sauver sans l'aide fédérale. Il compte sur l'US Army Corps of Engineers pour aider à entourer sa péninsule du centre-ville de digues, rappelant les barrières érigées par la ville lors de sa fondation il y a 350 ans.
Garder l'eau hors des rues et des bâtiments est encore plus difficile pour les petites villes comme Swansboro, Caroline du Nord, avec 3, 200 personnes et un budget de 4 millions de dollars qui ne tient pas compte de la montée de la mer liée au climat.
Les communautés côtières les plus vulnérables se trouvent à seulement quelques pieds au-dessus du niveau de la mer et sont déjà mouillées à certaines marées hautes. Les scientifiques estiment que la mer montera encore de 2 pieds (61 centimètres) à 4 pieds (122 centimètres) au cours des 50 prochaines années.
Les dirigeants municipaux disent qu'ils ont besoin de milliards de dollars de l'État et du gouvernement fédéral pour économiser bloc après bloc de maisons et d'entreprises de faible altitude. Et tandis que même les politiciens niant le changement climatique commencent à reconnaître l'assaut inévitable, les responsables de la ville craignent que ceux qui contrôlent les cordons de la bourse ne voient pas l'urgence d'une catastrophe qui se déroule lentement et qui ne ressemble pas à une tornade ou à un tremblement de terre.
En ce mardi, 8 octobre photographies 2019, les grues s'élèvent bien au-dessus de Charleston alors que les équipes travaillent à la construction d'un tunnel assez grand pour que plusieurs personnes puissent traverser confortablement pour transporter les eaux pluviales à Charleston, S.C. La ville dépense des centaines de millions de dollars pour améliorer son système de drainage des eaux pluviales afin d'atténuer les inondations qui surviennent en moyenne une fois par semaine lorsque le niveau de la mer monte (AP Photo/Jeffrey Collins)
Fondée en 1783, Swansboro est devenu le centre de l'industrie des bateaux à vapeur de la Caroline du Nord. En 1862, il a vu les troupes de l'Union incendier un fort confédéré gardant Bouge Inlet à proximité de l'océan Atlantique. De l'autre côté de son centre-ville pittoresque sur la rivière White Oak, presque chaque bâtiment possède un sceau de la ville avec la date de sa construction. La plupart sont beaucoup plus âgés que les touristes aux cheveux gris qui se promènent, et ne peuvent pas supporter éternellement le genre d'inondations qu'ils ont subies l'année dernière, lorsque l'onde de mer de l'ouragan Florence a dépassé 30 pouces (76 centimètres) de pluie.
Étourdi, la ville a commandé un rapport pour l'avenir. Il a déclaré que le bord de l'eau pourrait se retrouver à un pâté de maisons ou deux à l'intérieur des terres du front de mer historique, » et a sobrement suggéré :« Envisagez de retirer des services ou d'abandonner stratégiquement des infrastructures dans des zones susceptibles d'être risquées ou dangereuses ».
Les dirigeants locaux reconnaissent l'importance du charme de Swansboro, mais son avenir est en grande partie hors de leurs mains.
"Nous allons être très, très dépendante des financements extérieurs, " a déclaré le nouveau directeur général Chris Seaberg. " Nous essayons de préserver l'histoire, mais en essayant d'accommoder ces nouveaux problèmes qui n'étaient pas là 100, il y a 200 ans."
En ce 3 octobre, 2015, fichier photo, un chauffeur conduit son camion dans une rue inondée de Charleston, S.C. Les villes côtières historiques du sud-est des États-Unis ont survécu à des épidémies, guerres et ouragans au cours des trois derniers siècles. Maintenant, ils essaient de comprendre comment survivre à la montée des mers due au changement climatique. (AP Photo/Chuck Burton, Déposer)
La Caroline du Nord a adopté une loi en 2012 interdisant à l'État de former des politiques côtières basées sur les prévisions d'élévation de la mer. Mais le contrôle républicain de la législature s'affaiblit, et les dirigeants locaux disent que les ouragans Matthew en 2016, Florence en 2018 et Dorian en 2019 - ainsi que l'évolution des attitudes envers la science du climat - semblent modifier les perspectives de l'État. La Caroline du Nord a créé cette année un bureau de récupération et de résilience pour planifier les inondations et autres événements météorologiques extrêmes.
« Il faudra des facteurs de stress politiques pour amener les gens à comprendre l'importance du changement climatique, " dit Beaufort, Caroline du Nord, Le maire Rett Newton.
Un retraité de l'Air Force qui obtient son doctorat en sciences marines, Newton balaie son bras à travers le canal de Beaufort. Un endroit est l'endroit où le pirate Barbe Noire a sabordé certains de ses navires il y a 300 ans. A proximité se trouve l'endroit où les coureurs de blocus se sont cachés des navires britanniques tout en aidant à ravitailler les États-Unis pendant la guerre de 1812. Et à l'horizon, les esclaves libérés ont aidé les troupes de l'Union à vaincre les confédérés en 1862.
Les bâtiments historiques le long du front de mer de Beaufort brillent maintenant, reflétant des millions de nouveaux investissements. Ce n'était pas comme ça quand Newton a grandi dans les années 1960 au milieu de magasins de fruits de mer crasseux, cabanes délabrées et usines de transformation du poisson. Les gens assez riches pour acheter une propriété au bord de l'eau peuvent toujours déménager, Newton a dit, mais fuir les mers sera beaucoup plus difficile pour les habitants les plus pauvres, qui vivent souvent sur des terres basses transmises de génération en génération, sont déjà en proie à des problèmes sociaux et économiques.
En ce mardi, 8 octobre photographies 2019, la digue appelée la batterie de Charleston est vue à Charleston, S.C. Charleston et d'autres gouvernements s'apprêtent à dépenser environ 100 millions de dollars pour élever la digue alors que le niveau de la mer augmente à cause du changement climatique (AP Photo / Jeffrey Collins)
"Je ne peux taxer personne d'autre. Au niveau local, nous ne pouvons pas taxer notre sortie de ça, " Newton a dit, notant sa ville de 4, 200 personnes perçoivent environ 3,5 millions de dollars par an en impôts.
Charleston, avec l'aide de l'État et du gouvernement fédéral, dépense 64 millions de dollars pour élever la partie la plus basse de la digue protégeant sa batterie du centre-ville, ce qui devrait assurer la sécurité de cette partie de la ville même si l'océan s'élève à plus de 6 pieds (2 mètres) au cours du prochain siècle, a déclaré Mark Wilbert, responsable de la résilience. La ville dépense également des centaines de millions de dollars pour moderniser son système d'eaux pluviales.
Mais ces mesures à elles seules ne peuvent probablement pas sauver une ville qui était autrefois la plus fortement fortifiée d'Amérique du Nord, avec un système de murs, douves et ponts-levis pour éloigner les Espagnols, Français, Amérindiens, et parfois aussi l'océan.
Les 7 millions de visiteurs de la ville viennent chaque année chercher le charme d'antan au fil de l'eau, mais probablement pas sous les pieds. Les averses provoquent régulièrement des inondations ces jours-ci, et plus d'une fois par semaine en moyenne, Charleston subit des inondations "en journée ensoleillée" lorsque les marées poussent l'eau dans les rues de la ville.
En ce mercredi, 9 octobre photographies 2019, Le directeur de la ville de Swansboro, Chris Seaberg, examine un rapport commandé par la ville sur les dangers de l'élévation du niveau de la mer, à Swansboro, N.C. Le rapport a été motivé par une inondation étonnamment élevée causée par l'ouragan Florence en 2018 et indique que la ville doit agir maintenant alors que le niveau de la mer continue d'augmenter en raison du changement climatique (AP Photo / Jeffrey Collins)
Quatre des sept niveaux d'eau les plus élevés enregistrés dans le port de Charleston se sont produits au cours des quatre dernières années, poussé par l'ouragan Matthew en 2016, L'ouragan Irma en 2017 et les tempêtes de type nord-est qui ont frappé en 2015 et 2018.
"Ce qui n'arrivait qu'occasionnellement arrive plus souvent, " a déclaré Wilbert.
Charleston travaille avec l'Army Corps sur des solutions, et tout le monde s'accorde à dire que les digues ne sont pas la seule réponse. Les vannes anti-inondation sont également à l'étude, pompes améliorées et autres correctifs potentiels, et la ville espère beaucoup d'aide étatique et fédérale pour payer.
Les fonds des autoroutes de la Caroline du Sud vont déjà élever les digues du centre-ville, et le gouverneur républicain Henry McMaster ont créé la South Carolina Floodwater Commission, qui étudie les inondations des eaux douces et des océans et explore l'utilisation de récifs artificiels pour atténuer les vagues massives des ouragans.
En ce mercredi, 9 octobre photographies 2019, Le maire de Beaufort, Rett Newton, se tient au bord de l'eau à Beaufort, N.C. Newton dit qu'il est nécessaire de reconnaître et de réagir au changement climatique si sa ville de 310 ans veut survivre à l'élévation du niveau de la mer (AP Photo / Jeffrey Collins)
Charleston prévoit également de demander au moins une partie des taxes touristiques de l'État sur les chambres d'hôtel et les repas au restaurant pour lutter contre les inondations. Actuellement, cet argent doit être dépensé pour le tourisme.
"Vous n'allez pas inverser la tendance. Le niveau de la mer va continuer à monter, " a déclaré Wilbert. " Ce n'est pas quelque chose où vous pouvez dire combien cela coûtera ou quand cela se terminera. "
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