Avec l'élection de Joe Biden, les États-Unis sont sur le point de rejoindre l'Accord de Paris. L'engagement du pays, fait en 2015, de limiter les hausses de température à 2°C dans le cadre d'un effort international est à nouveau entériné, du moins sur papier.

Mais les progrès depuis 2015 ont été douloureusement lents. Les signataires de l'Accord de Paris doivent s'engager à agir, appelées « contributions déterminées au niveau national » (CDN), dont l'ambition augmente à chaque soumission quinquennale. Le dernier set est attendu en 2020, mais avec peu de temps, beaucoup n'ont pas encore été publiés.

On espère que ce processus produira des démonstrations publiques de vertu alors que les gouvernements se disputent le leadership. Mais certains pays, dont l'Australie, Nouvelle-Zélande, La Russie et l'Indonésie ont déjà déclaré qu'elles n'augmenteraient pas leur ambition au cours de cette série de soumissions, en violation de l'accord. Politiques mondiales actuellement en place, combiné avec les NDC nouvellement promis, donner environ 66% de chances de maintenir les températures mondiales en dessous de 2,9°C d'ici la fin du siècle.

Nous sommes profondément dans la zone de danger. Les grandes aspirations de l'Accord de Paris étant confirmées, l'attention doit maintenant se concentrer sur une mise en œuvre rapide. Un problème immédiat est de clarifier l'article six, la partie la plus controversée de l'accord. Il traite de la manière dont les pays peuvent coopérer à travers les marchés du carbone, l'échange de droits d'émission et le soutien aux pays moins développés au niveau international, niveaux national et local.

Il façonnera la façon dont le monde soutient les solutions fondées sur la nature au changement climatique, qui protègent et élargissent les puits de carbone naturels tels que les forêts. Prenons l'exemple des habitats de carbone bleu :les mangroves, marais salants et prairies sous-marines. 151 pays contiennent au moins un de ces réservoirs naturels de carbone. L'arrêt de leur destruction permettrait d'économiser une demi-gigatonne de CO₂ par an, soit plus que la totalité des émissions annuelles du Royaume-Uni.

Investir dans le carbone bleu

La conservation de ces écosystèmes dépendra de l'habilitation des communautés locales à diriger l'effort. Le Kenya illustre les opportunités et les défis. Le pays en compte 61, 271 hectares de mangroves et 31, 700 hectares d'herbiers, qui stockent ensemble au moins 77 millions de tonnes de carbone, plus de 11 fois les émissions annuelles de CO₂ du pays. En cultivant les espèces capturées par les pêcheurs locaux, ces magnifiques habitats fournissent des moyens de subsistance à des milliers de personnes le long de la côte et attirent des visiteurs du monde entier.

Heureusement, Le Kenya abrite des exemples de renommée mondiale montrant comment le commerce du carbone peut soutenir des solutions naturelles au changement climatique. Les personnes et les organisations peuvent choisir de compenser leur pollution carbone en utilisant un marché volontaire, qui fonctionne indépendamment des accords internationaux comme Paris.

Un projet que leur argent peut soutenir est Mikoko Pamoja (« mangroves ensemble » en kiswahili), qui protège une forêt de mangrove dans la baie de Gazi, sud du Kenya. Le carbone économisé par la conservation et l'expansion de ces mangroves est vérifié de manière indépendante et l'argent collecté paie pour les pépinières, des poêles à bois efficaces et des patrouilles forestières qui empêchent le braconnage et surveillent la santé de la forêt. Il contribue également à un fonds d'avantages communautaires. Les décisions concernant la façon de dépenser cet argent—la construction d'écoles, hôpitaux ou autres projets communautaires - sont réalisés par la communauté locale.

Ce type de compensation à petite échelle et contrôlée localement est très différent de celui soutenu par l'ancien protocole de Kyoto. En vertu de ce traité, le commerce du carbone finançait souvent des projets de technologie verte et d'énergie à grande échelle, mais la recherche suggère que jusqu'à 85% de ces événements se seraient probablement produits de toute façon, même sans fonds compensatoires.

Le Kenya pourrait intégrer la protection et l'expansion de tous ses écosystèmes de carbone bleu dans les CDN du pays, en prenant un engagement de haut niveau pour leur conservation. Mais cela ne se fera pas sans de nouvelles sources de revenus. L'argent pourrait provenir de l'échange de droits d'émission sur un marché international nouvellement formé, qui était initialement prévu à l'article six. Pour reussir, ce marché doit permettre les enseignements tirés des petits, projets volontaires à appliquer au niveau national. Il y a trois défis majeurs pour que cela fonctionne.

Faire les bons choix

D'abord, il y a un risque de double comptage. Si les pays riches financent la conservation des habitats de carbone bleu au Kenya, ces bénéfices climatiques sont-ils inclus dans la NDC kenyane ou dans celle du bailleur de fonds ? Seconde, les projets de marché volontaire peuvent-ils contribuer à l'ensemble de la NDC d'un pays ? Et si oui, comment conserveront-ils la flexibilité et le contrôle local qui ont fait leur succès ? Dernièrement, et peut-être le plus important, l'idée même d'échanger du carbone est dangereuse si elle devient une excuse pour l'inaction. Le commerce du carbone ne doit pas permettre aux grands pollueurs d'éviter les réductions urgentes d'émissions nécessaires.

Fixer les règles qui régissent les échanges de droits d'émission, le financement et le soutien aux pays en développement au cours de 2021 seront essentiels. Ceux-ci doivent garantir que les investissements vont à des projets supplémentaires – ceux qui n'auraient pas vu le jour sans soutien – et que les droits des communautés qui dépendent d'écosystèmes riches en carbone sont respectés. Des solutions basées sur la nature, avec tous leurs avantages pour la faune et le bien-être local, devrait figurer en bonne place. Et toutes les parties à l'Accord de Paris doivent s'engager et démontrer des réductions immédiates des émissions plutôt que de considérer la compensation comme une excuse pour l'inaction.

L'élection du président Biden a été un pas dans la bonne direction. Maintenant, nous devons commencer à courir.

Cet article est republié à partir de The Conversation sous une licence Creative Commons. Lire l'article original.