SpaceX a obtenu cette semaine le feu vert des autorités américaines pour mettre une constellation de près de 12, 000 satellites en orbite afin de booster pas cher, accès Internet sans fil d'ici les années 2020.

Le réseau SpaceX multiplierait considérablement le nombre de satellites autour de la Terre.

Depuis le premier satellite artificiel au monde, Spoutnik, a été lancé en 1957, l'humanité a envoyé un peu plus de 8, 000 objets dans l'espace, selon le Bureau des affaires spatiales des Nations Unies.

Entre un quart et la moitié de ceux-ci seraient encore opérationnels.

Jeudi, la Federal Communications Commission (FCC) des États-Unis a annoncé qu'elle avait autorisé SpaceX à lancer 7, 518 satellites, ajouter à 4, 425 satellites qu'il a déjà approuvés.

Aucun des satellites n'a encore été lancé.

La société d'Elon Musk a six ans pour en mettre la moitié en orbite, et neuf ans pour achever le réseau satellite, selon les règles de la FCC.

SpaceX veut que la plupart des satellites volent en orbite terrestre basse, environ 208 à 215 miles (335 à 346 kilomètres) de haut.

Cela les mettrait sous la Station spatiale internationale, qui orbite à environ 250 miles (400 kilomètres) au-dessus de la Terre.

L'intérêt de SpaceX pour une orbite aussi basse est de raccourcir le temps de communication entre les internautes sur Terre et les satellites spatiaux, accélérer les vitesses de surf.

Mais cette basse altitude peut être difficile à maintenir et les petits satellites ont tendance à avoir une durée de vie plus courte que les plus gros.

La FCC a également autorisé d'autres sociétés à lancer des satellites, dont Kepler (140 satellites), Télésat (117 satellites), et LeoSat (78 satellites).

© 2018 AFP