Les terres qui abritent des forêts ont une valeur souvent facilement comptabilisée par les promoteurs, mais jusqu'à présent, il a été plus difficile de prouver le succès de la protection de ces terres boisées dans la poursuite de la durabilité. Cela peut mettre les écologistes sur la défensive.

Un groupe de scientifiques de la Michigan State University (MSU) s'est concentré sur ce qui rend une zone protégée la plus efficace pour prévenir la déforestation. Préserver les forêts signifie plus d'arbres pour aspirer les gaz à effet de serre, ainsi que de prévenir l'érosion, atténuer les inondations, purifier l'eau et apaiser les tempêtes de sable.

L'enjeu est de taille puisque les aires protégées couvrent environ 15 pour cent de la surface mondiale.

« Mettre de précieuses étendues de forêts sous protection est un outil crucial pour atteindre la durabilité, " dit Jianguo " Jack " Liu, Chaire MSU Rachel Carson en développement durable et directrice du Center for Systems Integration and Sustainability (CSIS). "Mais la protection des forêts exige des preuves que cela fonctionne, qu'en effet la déforestation est ralentie ou inversée, et que les efforts sont dirigés aux bons endroits."

Le groupe a évalué l'efficacité des 472 aires protégées de Chine dans la réduction de la déforestation de 2000 à 2015. L'étude, rapporté dans le journal de ce mois Sciences de l'environnement et recherche sur la pollution , conclu que si les réserves n'avaient pas été constituées, les parties déboisées de la zone protégée auraient été 50 pour cent plus grandes.

La quantité estimée de carbone séquestré par les forêts qui ont évité la déforestation dans les aires protégées était d'environ 1, 271 mégatonnes par an. Un arbre peut séquestrer une tonne de dioxyde de carbone au moment où il atteint 40 ans, selon l'Université d'État de Caroline du Nord.

« La communauté internationale a fait des progrès en plaçant davantage de terres sous protection, et il y a plusieurs façons de les juger, " a déclaré l'auteur Hongbo Yang, qui a obtenu son doctorat. à MSU-CSIS et est maintenant associé de recherche au Smithsonian Conservation Biology Institute. "L'efficacité des aires protégées a été remise en cause, et nous voulions comprendre ce qu'ils peuvent apporter dans la quête pour atteindre les objectifs de conservation souhaités tels que la lutte contre la déforestation mondiale. Il s'avère que nous avons également pu montrer que les zones protégées qui font le mieux pour contrecarrer la déforestation sont celles qui sont proches des villes et font face à une forte pression de déforestation. »

Les auteurs supposent que les réserves naturelles proches des villes contribuent davantage à la préservation des forêts, car les zones qui les entourent sont plus susceptibles d'avoir des arbres abattus, car ces zones ont plus de valeur économique. Ils notent qu'à travers le monde, il existe une tendance à établir des aires protégées dans des zones reculées, et qu'en général, ceux-ci ne sont pas aussi efficaces pour ralentir la déforestation, car ils sont moins susceptibles d'être pillés.