L'ONU a annoncé que Madagascar est sur le point de connaître la première « famine liée au changement climatique » au monde. Des dizaines de milliers de personnes souffrent de niveaux de faim « catastrophiques ». Scientifique des risques climatiques, Chris Funk, donne un aperçu des causes.

Quelle a été l'importance de la sécheresse à Madagascar ?

Sur les six dernières années à Madagascar, cinq ans ont eu des saisons des pluies mauvaises ou très mauvaises.

Mes collègues et moi avons pu suivre cela grâce aux données de précipitations de la jauge satellite que nous avons développées – le système de précipitations infrarouges avec stations du Climate Hazards Group (CHIRPS) – pour surveiller les sécheresses dans des régions comme le sud de Madagascar. Mon travail s'est concentré sur les températures de la mer entre l'Australie et Hawaï – l'Indo-Pacifique – et les impacts des variations sur l'Afrique australe et orientale.

Nos données suggèrent que depuis 2015, à l'exception des pluies 2018-2019, les précipitations saisonnières (qui tombent généralement d'octobre à mai dans le sud de Madagascar) ont été faibles. Cela fait partie des 10 % d'années les plus sèches depuis 1981.

D'autres données suggèrent que les six dernières années ont également été exceptionnellement chaudes. Un air plus chaud peut contenir plus de vapeur d'eau, ce qui entraîne des déficits de vapeur. Ces déficits peuvent exacerber les sécheresses en asséchant la végétation car l'air plus sec retire l'humidité des plantes.

En regardant les températures de la mer Indo-Pacifique, Je suis vraiment frappé par les conditions extrêmes depuis 2014.

L'Indo-Pacifique est dominé par trois types d'événements météorologiques extrêmes; El Niño, La Niña et le dipôle de l'océan Indien. Tout cela se produit lorsque certaines parties de l'océan deviennent exceptionnellement chaudes. El Niño est influencé par le Pacifique oriental, La Niña par le Pacifique occidental et l'océan Indien Dipole par l'océan Indien occidental.

Lorsque ces événements se produisent, La configuration des vents se modifie pour supporter de fortes précipitations dans n'importe quelle région extrêmement chaude. Ces déplacements, à son tour, peut perturber les conditions de précipitations sur l'Afrique orientale et australe.

Chaque année depuis 2014, il y a eu soit La Niña, soit El Niño, à l'exception de 2019 à 2020. Mais cette année-là a été un événement de dipôle exceptionnellement fort dans l'océan Indien.

Cela est cohérent avec mon point de vue selon lequel le changement climatique augmente la « volatilité climatique » en augmentant la fréquence des températures extrêmes de la surface de la mer. Parce que les températures extrêmes de la surface de la mer créent ces événements météorologiques extrêmes.

Quelles ont été les implications ?

Des secousses répétées ont entraîné un grave stress de la végétation.

Bien que je n'aie aucune expertise en tant qu'analyste en sécurité alimentaire, le Famine Early Warning Systems Network suit de très près les conditions à Madagascar. Ils rapportent un riz inférieur à la moyenne, maïs, et la production de légumineuses dans les principales zones de production des hauts plateaux ainsi que dans l'est et le sud de Madagascar. Il y a aussi une très mauvaise production de manioc, un aliment de base.

Notre imagerie satellitaire le confirme :on voit que les sécheresses ont vraiment desséché la végétation.

En général, ce type de stress hydrique persistant affaiblit la résilience des ménages pauvres. Cela peut également entraîner une hausse des prix des denrées alimentaires.

Le manque de pluie a été lié au changement climatique. Pourquoi?

Dans mon travail sur les aléas climatiques, il est devenu clair que nous devons reconnaître comment et quand le changement climatique exacerbe les extrêmes climatiques et météorologiques naturels.

Les liens spécifiques entre les conditions de température de surface de la mer et les conditions sèches récentes à Madagascar ne sont pas bien compris, mais le lien entre le changement climatique et les températures de surface de la mer Indo-Pacifique plus extrêmes est assez clair.

Notre recherche, soutenir l'alerte précoce à la famine, par exemple, a décrit comment le changement climatique amplifie l'ampleur des variations naturelles, comme El Niños et La Niñas. Cela a contribué à l'augmentation après 2014 de l'insécurité alimentaire en Afrique orientale et australe.

De 2019 à 2021, nous avons vu des conditions océaniques exceptionnellement chaudes dans l'océan Indien et le Pacifique occidental. Et, comme mentionné précédemment, un air plus chaud peut contenir plus de vapeur d'eau, ce qui entraîne des déficits.

Dans deux articles récents, l'un axé sur une analyse mondiale de la sécheresse et l'autre sur l'Afrique de l'Est, nous soutenons que ces températures plus chaudes ont amplifié l'impact des déficits de précipitations, surtout dans les régions arides.

Les données pour le sud de Madagascar suggèrent que de fortes augmentations de la demande en eau atmosphérique en raison des températures de l'air plus chaudes se sont produites là-bas au cours de nombreuses sécheresses récentes.

Quelles sont les projections pour l'avenir ?

Le rapport qui vient d'être publié du Groupe d'experts intergouvernemental sur l'évolution du climat suggère un changement climatique à court terme et persistant semblable à celui d'El Niño. Cela pourrait être associé à des conditions plus chaudes de l'océan Pacifique oriental, des températures de l'air plus chaudes et des sécheresses plus fréquentes sur le sud de Madagascar.

Mon point de vue sur les "projections, " toutefois, est que nous devons rejeter l'idée que le changement climatique est un processus "externe". Il n'y a pas de processus physique qui fait que toutes les températures de surface de la mer et les températures de l'air se réchauffent lentement à des rythmes très similaires.

L'énergie s'accumule dans l'océan et l'atmosphère, puis converge vers des endroits spécifiques, créant des conditions météorologiques et climatiques plus extrêmes.

Je pense que nous pouvons projeter en toute sécurité que ce que nous voyons se produire continuera. Nous continuerons d'assister à une volatilité indo-pacifique accrue qui entraînera des fort El Niño, La Niñas, et les événements de dipôle de l'océan Indien. A côté de cela, des températures de l'air beaucoup plus chaudes augmenteront à la fois la dessiccation pendant les sécheresses et contribueront à des précipitations plus extrêmes pendant les tempêtes et les cyclones.

Pour répondre à ces changements, nous nous efforçons de développer des systèmes d'alerte précoce améliorés.

Quels autres pays d'Afrique sont exposés au même risque ?

Mon expertise se concentre sur l'Afrique australe et orientale, mes préoccupations s'appliquent donc également à bon nombre de ces pays.

En Afrique australe, nous avons vu de nombreuses mauvaises saisons des pluies récentes au Zimbabwe. En Afrique de l'Est, les conditions améliorées par le changement climatique ont contribué aux sécheresses en 2016-2017 et 2020-2021.

Nous avons pu anticiper ces chocs plusieurs mois à l'avance en nous basant, en partie, sur les températures exceptionnellement chaudes de la surface de la mer du Pacifique ouest.

Nous sommes maintenant très préoccupés par le potentiel d'une autre séquence de faibles pluies en Afrique de l'Est de 2021 à 2022. Les prévisions actuelles semblent très similaires à celles des dernières années de sécheresse. Cela pourrait être particulièrement préoccupant pour l'Éthiopie, où des pluies très faibles ont conduit à de faibles résultats de production agricole. Pauvres pluies, combinée à des augmentations des prix des denrées alimentaires, conflit, division politique, ont conduit à des niveaux de crise d'insécurité alimentaire.

Nous avons également montré dans des articles récents que dans les régions d'Afrique de l'Est, les saisons sèches deviennent plus sèches dans des endroits déjà arides. L'augmentation des températures de surface de la mer Indo-Pacifique et l'augmentation des températures de l'air terrestre augmentent le risque climatique.

Mais, nous ne sommes pas impuissants.

Des efforts vitaux sont déployés pour renforcer la résilience. Par exemple, l'entreprise sociale Tatirano (« collecter l'eau » en malgache) vise à accroître l'adoption des techniques de récupération des eaux de pluie par les communautés. Je suis enthousiasmé par la possibilité que les observations et les prévisions du Climate Hazards Center alimentent les outils d'aide à la décision locaux, comme les systèmes de données de Tatirano. Selon Tatirano, le long de la côte, plus de quatre millions de personnes vivent sans accès de base à l'eau potable, bien qu'ils vivent dans des zones qui reçoivent plus de 1500 mm de pluie par an. Au séchoir, les zones arides frappées par la sécheresse la collecte des eaux de pluie peut augmenter la rétention d'eau pour l'agriculture en augmentant la quantité de pluie absorbée par le sol. La collecte et le stockage à plus grande échelle des eaux de pluie basées sur la nature (réservoirs de roches naturelles par exemple) peuvent aider à atténuer les précipitations plus variables et à tirer parti des événements de précipitations extrêmes, qui semblent plus fréquents.

En outre, des améliorations en matière d'alerte précoce et d'action précoce, gestion des ressources en eau, filet de sécurité et systèmes de gestion des risques, et le développement agricole offrent et, offrira, voies vers une meilleure résilience climatique.

Cet article est republié à partir de The Conversation sous une licence Creative Commons. Lire l'article original.