Revendications de réunions secrètes et manipulation de l'agenda politique. Une scission dans les rangs du gouvernement, et les menaces de se retirer d'un examen national. Tout cela fait partie intégrante du dernier cycle d'élaboration de normes et de directives australiennes sur le bien-être animal, dans ce cas, a proposé de nouvelles normes pour les industries de la volaille et des œufs.

La consultation publique se termine le 26 février. Bien qu'une gamme d'options restent sur la table, les projets de normes actuels ont été critiqués par des groupes de protection des animaux. Ils soutiennent que ceux-ci offrent peu d'amélioration des conditions de logement des animaux et d'autres questions importantes de bien-être .

Notamment, les projets de normes excluent toute élimination progressive des cages en batterie. Au lieu, ils conservent l'espace existant de 550 centimètres carrés pour chaque poule pondeuse – plus petit qu'une feuille de papier A4. Animals Australia a également exprimé sa préoccupation quant aux conditions dans lesquelles les poulets de chair continueront d'être élevés.

Outre la critique des projets de normes, le processus par lequel ils ont été élaborés suscite des inquiétudes, avec des allégations selon lesquelles les gouvernements sont indûment influencés par l'industrie.

Trois scientifiques se sont plaints de l'utilisation sélective et trompeuse de leurs recherches pour renforcer les arguments en faveur des systèmes conventionnels de ponte en cage. Bien qu'ils se soient plus tard déclarés satisfaits de la documentation révisée, l'absence d'un examen scientifique indépendant a conduit la RSPCA à mener son propre examen de la science actuelle.

Les préoccupations ont également incité le gouvernement victorien à commander sa propre revue de la littérature scientifique.

L'Australie-Occidentale a été le prochain État à peser. En novembre 2017, le ministre de l'agriculture de l'État, Alannah MacTiernan, exprimé des doutes sur les projets de normes, citant leur incapacité à refléter à la fois la pensée scientifique actuelle et les attentes de la communauté.

Plus d'allégations

MacTiernan a également menacé de se retirer du processus national après un rapport accablant sur le programme de 7h30 d'ABC en décembre.

Les documents obtenus par l'ABC semblent montrer des réunions secrètes entre le NSW Department of Primary Industries (DPI) et des représentants de l'industrie, prétendument pour manipuler le résultat du processus. Celles-ci ont également révélé qu'une réunion avait été demandée avec le président « indépendant » du groupe consultatif sur les normes avant que sa nomination ne soit finalisée.

Les allégations d'irrégularité ont été aggravées en janvier 2018 par la révélation que le directeur exécutif de la biosécurité de Victoria a envoyé un courrier électronique au NSW DPI en 2016 pour exprimer ses préoccupations concernant le processus de normalisation. L'e-mail notait que Victoria "partageait dans une certaine mesure" les critiques de la RSPCA, y compris que le processus manquait d'indépendance et de transparence et avait été "géré par étapes" dans l'intérêt de l'industrie.

Réponse inadéquate

Alors que le DPI a admis que Victoria avait soulevé des préoccupations, un porte-parole du ministre des Industries primaires de la Nouvelle-Galles du Sud, Niall Blair, a déclaré que ces problèmes avaient été traités de manière appropriée par une escalade au groupe de travail sur le bien-être animal (AWTG). Le cabinet du ministre a nié toute rencontre secrète avec l'industrie.

Le président de l'AWTG a également rejeté toute influence indue, déclarant que "l'industrie n'était pas représentée dans le groupe chargé de rédiger les directives. Ce groupe comprenait des représentants d'Animal Health Australia (AHA) et du NSW Department of Primary Industries".

Mais ce n'est guère rassurant. L'AWTG est composé de secrétaires adjoints du Commonwealth, départements de l'agriculture/des industries primaires des états et territoireslink text.

AHA est une société à but non lucratif composée de ces départements et des principales industries de l'élevage. Ses priorités stratégiques suggèrent qu'il se préoccupe principalement du bien-être animal comme moyen d'améliorer la biosécurité et l'accès au marché.

Pendant ce temps, l'objectif principal du DPI de promouvoir les industries primaires est en contradiction avec sa gestion du processus de normes de bien-être animal. Cela est particulièrement vrai étant donné que NSW a la plus grande proportion de producteurs d'œufs en Australie.

Un régulateur indépendant est nécessaire

Cette saga semble souligner une affirmation que les avocats avancent depuis des années :que la réglementation du bien-être animal est caractérisée par des conflits d'intérêts et dominée par l'industrie.

Disquiet about these issues has reached the Productivity Commission. En 2016, it identified major shortcomings with farm animal welfare regulation. These included a lack of credible scientific evidence and a need for greater independence and transparency.

The commission recommended the establishment of a standalone statutory animal welfare commission to manage national standards development. It further recommended that state and territory governments separate agriculture policy from livestock welfare monitoring and enforcement.

Australians have already demonstrated their concern about animal welfare by changing consumer habits. The publicity about the current process and the strength of community opinion may yet force some revision of the proposed standards.

Après tout, in denying any collusion, Minister Blair's office has stressed that the draft standards "will be changed and updated to reflect the feedback" from the consultation.

But that's no longer enough. There can be little confidence in a process that attracts trenchant criticism from such diverse quarters. To restore public confidence, we need to take animal welfare out of the hands of state and federal agriculture and industry departments, and give it to an independent umpire.

Cet article a été initialement publié sur The Conversation. Lire l'article original.