Une étude des zones touchées par les ouragans aux États-Unis a révélé une tendance à la construction de maisons plus grandes pour remplacer les plus petites dans les années qui ont suivi une tempête.

La recherche, dirigé par l'Université de Southampton (Royaume-Uni) et publié dans la revue Durabilité de la nature , montre que la taille des nouvelles maisons construites après un ouragan éclipse souvent la taille de celles perdues.

Chercheur principal Dr Eli Lazarus, de l'École de géographie et des sciences de l'environnement de l'Université de Southampton, déclare :« Nos résultats mettent en évidence une tendance à « reconstruire plus grand » dans les zones connues pour être sujettes aux dommages causés par les vents extrêmes et les inondations causées par les ondes de tempête. Cette pratique crée une intensification du risque côtier - par l'augmentation, biens de grande valeur exposés à des dommages importants ou à des destructions. »

Une équipe de scientifiques du Royaume-Uni et des États-Unis a mesuré les changements dans l'empreinte des bâtiments résidentiels à cinq endroits sur les côtes américaines de l'Atlantique et du Golfe, qui ont collectivement subi les effets de six systèmes d'ouragans entre 2003 et 2012. Ils ont comparé les images satellite d'avant les principales tempêtes. frappé avec les images correspondantes de 2017.

Les régions examinées étaient Mantoloking (New Jersey), Hatteras et Frisco (Caroline du Nord), Île Santa Rosa (Floride), Dauphin Island (Alabama) et Bolivar (Texas). Chacun des emplacements sont des barrières côtières développées (formes de relief qui protègent contre la mer) dans des zones désignées à risque d'inondation, comprenant principalement des immeubles résidentiels unifamiliaux.

La recherche, qui impliquait également la Coastal Carolina University, Commission géologique des États-Unis, Université de Caroline du Nord et Université de Cardiff, a montré une tendance générale des maisons plus grandes remplaçant les plus petites dans les cinq localités côtières.

Parmi les bâtiments dont la superficie a changé (avant et après la tempête), l'empreinte moyenne des maisons a augmenté de 19 % (Hatteras) à 49 % (île de Santa Rosa). Les nouvelles maisons construites après l'ouragan (mais pas en remplacement direct des bâtiments existants) ont dépassé de 14 pour cent (Mantoloking) et 55 pour cent (île de Santa Rosa) l'empreinte moyenne des autres bâtiments avant la tempête dans la localité.

Les maisons aux États-Unis sont de plus en plus grandes, en général. Cependant, les augmentations indiquées dans cette étude sont bien supérieures à l'augmentation moyenne nationale, et se produisent malgré les mesures politiques visant à les freiner.

Le Dr Lazarus commente :« Les effets paralysants des catastrophes sur les communautés vulnérables peuvent les laisser ouvertes aux marchés immobiliers spéculatifs – et peut-être en fin de compte les repousser avec des investisseurs qui achètent des parcelles de terrain en ruine pour faire des gains lors de toute reprise ultérieure. construction de maisons plus grandes, à son tour, exerce une plus grande pression sur le financement de l'assurance subventionnée pour les propriétés dans les zones à risque."

L'équipe suggère que la tendance à "reconstruire plus gros" ne se limite pas aux zones de frappe des ouragans aux États-Unis, et étudie les modèles de réaménagement à long terme dans d'autres endroits soumis à différents types de catastrophes.