De nombreux intellectuels publics et mouvements politiques en Occident considèrent que l'adhésion populaire à la croyance religieuse, en particulier à l'islam, augmente le risque de subir une oppression dans son pays. Cependant, une nouvelle série d'études psychologiques fournit des preuves convaincantes que ce point de vue est une simplification excessive et trompeuse. Selon le chercheur principal, "La religion et l'oppression vont de pair comme les ventes de glaces et la violence de rue, ou comme les vaches et les républicains. Pour comprendre combien l'un cause l'autre, le cas échéant, vous devez prendre en compte d'autres éléments connexes. Et l'Islam est loin d'être le système culturel le plus oppressif au monde. Lorsque l'on compare les pays à majorité musulmane aux pays ayant un degré de développement similaire, leurs niveaux d'oppression sont dans la moyenne."

L'ensemble de trois études a été publié sous le titre "Religion and Oppression:Cross-National and Experimental Investigations, " dans le numéro actuel de Religion Cerveau &Comportement . Les auteurs—Ian Hansen, Doctorat, au Collège York, CUNY ; Valérie Jackson, Doctorat, à l'Université de Californie-San Francisco; et Andrew Ryder, Doctorat, à l'Université Concordia — a examiné les données de deux enquêtes transnationales précédemment menées, l'un des dix pays (10, 068 participants) et l'un des 52 pays (73, 303 participants). Les auteurs ont également mené une étude expérimentale avec un échantillon d'étudiants d'un collège public urbain diversifié à New York, une avec une population relativement religieuse.

Les résultats des deux enquêtes transnationales ont d'abord semblé confirmer l'opinion occidentale commune selon laquelle la religion et l'oppression vont de pair. Les pays où l'organisation Freedom House se classait moins bien en termes de libertés civiles et de droits politiques étaient quelque peu susceptibles d'avoir une population plus religieuse - la personne moyenne exprimant une croyance plus forte en Dieu, et rapporter des prières et des présences religieuses plus fréquentes. Les pays que davantage de personnes avaient fui en tant que réfugiés – une autre mesure d'oppression – étaient également quelque peu susceptibles d'être plus religieux de cette manière. Cependant, la relation religion-oppression était curviligne, non linéaire :les pays avec des populations moins religieuses étaient parmi les moins et les plus opprimés du monde.

Plus important, les auteurs ont constaté qu'étant plus élevé dans une mesure des Nations Unies - "une mesure récapitulative de la réalisation moyenne dans les dimensions clés du développement humain:une vie longue et en bonne santé, être bien informé et avoir un niveau de vie décent" - va de pair avec le fait d'avoir une population moins religieuse et d'être un pays plus libre. plutôt que la liberté causant directement le déclin religieux ou vice versa. Lorsque les auteurs contrôlaient le développement humain, ils ont constaté que la relation entre la religion et l'oppression a changé de direction. Parmi tous les groupes de pays ayant obtenu des scores similaires en matière de développement humain, plus les gens de ces pays étaient religieux, moins les pays étaient opprimés.

Dans le troisième, expérimental, étudier, les auteurs ont donné à certains participants l'occasion d'affirmer leur adhésion à des croyances et pratiques religieuses (p. croyance en Dieu, croyance en l'au-delà, assister à des offices religieux). Cette opportunité a rendu les participants moins favorables à la violation des droits de leurs ennemis et à la militarisation de leur société que les participants au contrôle et à des conditions expérimentales alternatives. Donc, tout comme les pays plus religieux semblaient moins susceptibles de subir l'oppression (en contrôlant le développement humain), susciter des pensées religieuses dévotionnelles chez un individu semblait également réduire le soutien à l'oppression.

Le cas particulier des pays à majorité musulmane

Dans l'échantillon de 52 pays, les auteurs ont fait une analyse complémentaire, diviser les pays par pluralité/majorité religieuse pour voir comment les relations différaient selon les groupes religieux. Ils ont divisé l'échantillon complet en pays à pluralité catholique, une pluralité musulmane, une pluralité sans affiliation religieuse, et ainsi de suite—six groupes au total. Dans chacun des quatre groupements qui n'étaient pas pluralistes catholiques ou protestants, les auteurs ont de nouveau constaté que plus le pays était religieux, moins il était opprimé. Ce résultat incluait notamment les pays musulmans, ce qui signifie que plus un pays à pluralité musulmane était religieux, moins il était opprimé. Ces quatre relations "religion-va-avec-liberté" tenaient, qu'elles contrôlaient ou non le développement humain.

Les classements ajustés au développement des pays regroupés par religion ont également suggéré que les pays musulmans n'étaient pas particulièrement oppressifs. Les pays à pluralité musulmane ont été classés au milieu – et non au sommet – des six groupes religieux sur les deux mesures d'oppression ajustées au développement.