La résistance des coraux aux maladies dépend fortement de leur capacité à maintenir des microbiomes de surface sains, une communauté de micro-organismes, comme les bactéries et les champignons. Pour plusieurs années, il a été démontré que les coraux abritent des microbes uniques à leur surface, mais les mécanismes de recrutement et de maintien de cette communauté n'étaient pas connus. Dans une nouvelle étude publiée dans Biologie des communications , NYU Abu Dhabi professeur adjoint de biologie Shady Amin, avec Philippe Schmitt-Kopplin du Helmholtz Center Munich, signaler que les coraux, bien qu'ils soient des organismes stationnaires, peuvent modifier leur environnement en produisant des molécules uniques qui peuvent aider à recruter des microbiomes sains et à combattre les microbes parasites.

Tout comme la façon dont notre santé est liée au maintien d'un microbiome intestinal sain, les coraux résistent également aux maladies en maintenant un microbiome de surface sain. L'article rapporte pour la première fois que les coraux sont entourés d'un nuage de molécules qui forment des gradients de concentration autour des colonies de coraux et aident à structurer les communautés microbiennes, également connu sous le nom de microbiomes de surface, résidant sur les surfaces coralliennes. Les implications de ces découvertes sont considérables, car ces communautés microbiennes sont fortement liées au fait que les coraux du monde entier soient en bonne santé ou infectés par une maladie.

En utilisant des échantillons d'eau de 18 colonies de coraux le long de la côte d'Abu Dhabi, dont chacun a été échantillonné à différentes distances de la surface du corail, les chercheurs de l'étude ont découvert qu'Acropora et Platygyre les coraux abritent des bactéries et des molécules uniques à leur surface, très différent de l'eau de mer environnante. Ces molécules ont été identifiées comme chimio-attractants, antibactériens, ou des molécules de signalisation, suggérant qu'ils peuvent structurer les microbes associés à la surface du corail. Leurs résultats montrent qu'il existe un gradient distinct de molécules entourant les coraux, et que ces molécules peuvent aider à recruter des bactéries bénéfiques et/ou à se défendre contre les bactéries parasites.

Par ailleurs, les chercheurs ont détecté des molécules associées à la surface caractéristiques de coraux sains ou infectés par le syndrome blanc, une découverte qui peut aider à prédire l'apparition de la maladie.

"C'est le premier aperçu que nous avons de ce que les coraux font dans leur environnement immédiat pour s'adapter à leur environnement. Si nous comprenons les types de molécules dont les coraux ont besoin pour maintenir un microbiome de surface sain, nous pouvons peut-être prédire quand surviennent les maladies et le blanchissement et peut-être même les prévenir, " dit Amine.