En 2015, BP a conclu un accord de 18,7 milliards de dollars avec le ministère américain de la Justice et cinq États, résultant de la marée noire de BP Deepwater Horizon en 2010. Avant ce règlement, une équipe de chercheurs a mené la plus grande évaluation des dommages jamais réalisée pour déterminer la valeur des jours de loisirs perdus, en se concentrant spécifiquement sur la côte du golfe. Et ces chercheurs expliquent maintenant comment ils l'ont fait.

Les détails sont importants, parce que le travail utilisé pour évaluer la valeur des jours de loisirs perdus peut servir de modèle pour évaluer l'impact économique d'autres catastrophes environnementales dans les zones côtières.

La côte du golfe a longtemps été une zone de loisirs populaire, dessiner les amateurs de plage, pêcheurs à la ligne, chasseurs et autres amateurs de plein air de partout aux États-Unis. Une grande partie de cette activité a été touchée par la marée noire, qui ont souillé les plages, les zones humides et la faune du Texas à la Floride.

Comment calculez-vous le coût des personnes qui ne se présentent pas ?

Les chercheurs ont utilisé des milliers de photographies aériennes et d'enquêtes sur place pour déterminer le nombre de « jours perdus, " c'est-à-dire le nombre total de jours pendant lesquels les gens ne sont pas allés sur la côte alors qu'ils l'auraient fait autrement.

Dans tout, ces chercheurs ont estimé que, au cours des 18 mois suivant la marée noire, la région touchée a perdu 12,3 millions de jours-utilisateurs.

Combien vaut une journée utilisateur ?

« Nous nous concentrons sur ce qu'on appelle 'le surplus du consommateur perdu, ' qui est la différence entre ce que les gens sont prêts à payer et ce qu'ils paient réellement - c'est ce qui est indemnisable en vertu de la loi, " dit Roger von Haefen, co-auteur d'un article récent publié dans le Journal of Environmental Economics and Management intitulé "Estimating the Value of Lost Recreation Days from the Deepwater Horizon Oil Spill".

"Par exemple, si quelqu'un était prêt à payer jusqu'à 100 $ pour un voyage de pêche, mais le voyage n'a coûté que 25 $, alors le surplus du consommateur perdu serait de 75 $, " explique von Haefen, qui est directeur associé du Center for Environmental and Resource Economic Policy de NC State. "Donc, combien les gens étaient-ils prêts à payer pour ces jours qu'ils ne pouvaient pas passer sur la côte du golfe - et quel était le surplus du consommateur perdu pour ces jours-là ? »

Pour répondre à la question, von Haefen et ses collègues ont collecté des données auprès d'un échantillon représentatif au niveau national de citoyens américains sur les voyages récréatifs dans la région de la côte du Golfe. Les chercheurs ont ensuite utilisé ces données pour créer un modèle de demande pour les voyages récréatifs côtiers qui a pu estimer les pertes récréatives dans la région. L'équipe a constaté que chaque jour perdu équivalait à environ 42 $ de surplus de consommation perdu, en dollars de 2015.

Multiplié sur tous les jours d'utilisateur perdus, ils ont déterminé que les dommages récréatifs s'élevaient à 520 millions de dollars, avec une marge d'erreur de 166 millions de dollars. Après avoir pris en compte les écarts de couverture, telles que les activités tôt le matin et tard le soir qui n'ont pas été capturées par les méthodes de recherche, le total des dommages s'est élevé à 661 millions de dollars.

"L'approche que nous décrivons dans le Journal of Environmental Economics and Management peut être utilisée pour aider à garantir que les pertes récréatives sont capturées avec précision en cas de futures catastrophes environnementales, " dit von Haefen.

"Avec un peu de chance, les grandes marées noires comme le Deepwater Horizon ne se produisent qu'une fois par génération. Mais les petits déversements se produisent assez souvent, et il est important de comprendre l'impact économique total de ces déversements. Idéalement, indemniser le public pour ses pertes incitera les compagnies pétrolières à prendre toutes les mesures nécessaires pour minimiser le risque de déversements."