Tyler Fricker près des dégâts d'une tornade à McLean, TX. Crédit :Université d'État de Floride
De nouvelles recherches de la Florida State University montrent que la force d'une tornade a un effet nettement plus important que la population sur le nombre de victimes.
"C'est quelque peu surprenant parce que nous sommes amenés à croire que c'est juste un problème d'exposition - plus il y a de gens sur le chemin, plus il y a de victimes, " dit James Elsner, président du département de géographie de la FSU et professeur Earl &Sofia Shaw.
Ce n'est pas le cas, selon cette dernière étude.
En utilisant un modèle de régression, les chercheurs ont découvert qu'en moyenne, un doublement de la population sous la trajectoire d'une tornade entraîne une augmentation de 21% du taux de victimes, tandis qu'un doublement de l'énergie dispersée par la tornade entraîne une augmentation de 33% du nombre de victimes.
"Nous avons apporté des données externes et estimé l'énergie de la tornade en fonction de la zone de la tornade, les vitesses médianes des vents et l'ampleur de ces tempêtes, " a déclaré l'auteur principal Tyler Fricker, doctorant au Département de géographie.
Fricker et Elsner ont collaboré à l'étude récemment publiée dans Lettres de recherche géophysique avec le professeur adjoint Thomas H. Jagger. Leur équipe a examiné toutes les victimes des tornades, c'est-à-dire la mort ou les blessures comme conséquence directe d'une tornade, aux États-Unis contigus de 2007 à 2015.
L'équipe de recherche a également noté que la densité de population dans la trajectoire de la tornade diminue généralement avec les tempêtes plus fortes. Une raison possible de cette relation inverse est probablement due en partie au fait que plus la tornade est forte, plus sa superficie est grande, ce qui rend plus probable que la tempête traverse des paysages sous-développés ou sous-développés.
En outre, les tornades les plus fortes avec le potentiel de produire le plus de dégâts ont tendance à se produire dans l'ouest des États-Unis où la densité de population est plus faible.
Tornade au loin à McLean, TX. Crédit :Université d'État de Floride
Bien que l'étude soit un point de départ, Fricker a dit, la recherche peut commencer à informer les gestionnaires d'urgence dès aujourd'hui.
« Les gestionnaires d'urgence peuvent voir des résultats comme celui-ci, " Fricker a dit. " Par exemple, un directeur de comté pourrait examiner ce modèle et obtenir une sorte d'estimation du pourcentage d'augmentation du nombre de victimes qu'il pourrait voir, sur la base d'une augmentation de la population.
L'équipe reconnaît également l'impact potentiel du changement climatique sur les futures tempêtes. Elsner a déclaré que le réchauffement de l'atmosphère pourrait entraîner moins de tempêtes, mais quand ils viennent, ils pourraient venir en grappes ou être beaucoup plus forts.
"Il ne s'agit pas seulement de l'activité humaine et du problème d'exposition, " Elsner a déclaré. "Il s'agit également du problème que ces tempêtes pourraient changer à l'avenir. A travers cette recherche, nous aurons un moyen de comprendre s'ils changent, combien d'autres victimes nous pouvons nous attendre."
Les pertes par personne sont en baisse selon Elsner. Le risque d'être tué dans une tornade aujourd'hui est inférieur à ce qu'il était il y a 30 ans. C'est en grande partie dû à de meilleurs avertissements et à une prise de conscience accrue de la menace.
Toujours, Fricker prévoit de mener d'autres recherches pour identifier certaines parties des États-Unis où l'on peut s'attendre à des taux de pertes plus élevés.
"Si nous pouvons identifier certaines zones qui sont plus susceptibles de faire des victimes, la prochaine étape consiste à réfléchir à ce qui se passe réellement à la surface, " Fricker a dit. "Quelles sont les variables socio-économiques et démographiques qui sont présentes dans ces zones qui affectent les victimes des tornades?"
Niveaux de pauvreté, les niveaux d'éducation et même la race pourraient être des déterminants des pertes selon les chercheurs.
"Nous voulons essayer de comprendre cela, " Elsner a déclaré. "Je pense que le National Weather Service fait un excellent travail en avertissant les gens, mais peut-être que certaines personnes ont besoin d'être averties d'une manière différente, à un autre moment de la journée. Il existe différentes manières de communiquer la menace. À l'avenir, Je pense que le service météo sera en mesure d'utiliser ces informations pour identifier encore mieux leurs montres et avertissements."
