(Phys.org) - Une grande équipe internationale de chercheurs travaillant avec des données renvoyées par le télescope spatial Kepler de la NASA a trouvé des preuves de 20 inconnues auparavant, exoplanètes prometteuses. Dans leur article téléchargé sur le arXiv serveur de préimpression, l'équipe décrit les exoplanètes et met en évidence celles qui semblent les plus susceptibles d'entrer dans la catégorie Boucle d'or.

Les chercheurs rapportent qu'ils ont utilisé un outil appelé Robovetter pour passer au crible les données des observations planétaires de Kepler afin de déterminer les possibilités. La plupart des 20 exoplanètes découvertes avaient de longues orbites, une en particulier, KOI-7923.01, avait une orbite de 395 jours et était de taille très proche de la Terre. L'équipe a découvert qu'elle était également un peu plus froide que la Terre en raison de sa distance de son étoile par rapport à l'orbite terrestre et que l'étoile était plus froide. L'équipe note que leur étude initiale a suggéré que la planète est probablement couverte par une toundra froide, mais qu'il ne fait pas encore trop froid pour supporter la vie.

Malheureusement, les planètes nouvellement découvertes ne sont toujours pas entièrement confirmées car Kepler a rencontré des problèmes après avoir enregistré la partie du ciel dans laquelle les planètes sont censées exister. Ainsi, Kepler n'a pu observer les planètes que deux fois, ce qui est loin d'être suffisant pour confirmer. Malgré le manque de données, l'équipe rapporte qu'elle est presque certaine que les candidats ne sont pas seulement des planètes, mais sont peut-être habitables, également. Des observations au sol sont nécessaires pour confirmer les résultats.

La découverte a été dérivée des données photométriques renvoyées par le télescope spatial au cours de quatre ans avant des problèmes avec ses roues de réaction en 2013. Les 20 exoplanètes d'intérêt faisaient partie d'un catalogue de 8, 054 « Objets d'intérêt Kepler » qui ont été réduits à 4, 034 exoplanètes qui auraient des orbites comprises entre 0,25 et 632 jours. On pense que les 20 exoplanètes tamisées représentent celles qui sont les plus susceptibles de soutenir la vie et recevront donc le plus d'attention au cours des prochaines années.

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