Un ours polaire marche sur la banquise dans l'océan Arctique. Paul Souders/Getty Images Pouvons-nous jamais regagner ce qui a été perdu ? Grâce au changement climatique, la couverture de glace de l'océan Arctique s'est réduite à une telle vitesse que les scientifiques s'attendent à ce qu'au cours des prochaines décennies, la glace disparaîtra complètement pendant les mois d'été. Ce changement pourrait avoir des conséquences catastrophiques, et pas seulement pour les ours polaires, les phoques et autres animaux qui dépendent de la glace pour survivre. Comme Peter Wadhams, professeur à la retraite de l'Université de Cambridge et expert en glace de mer, le détaille dans cet article de Yale Environment 360, pendant des milliers d'années, la blancheur de la glace arctique a aidé à réguler la température de la planète en réfléchissant l'énergie solaire dans l'espace.
Mais comme l'Arctique, de plus en plus bleu en été, absorbe de plus en plus d'énergie, il passe d'un climatiseur planétaire à un appareil de chauffage. Déjà, la baisse des glaces « a des effets climatiques mondiaux profonds, ou des retours, qui intensifient déjà le réchauffement climatique et ont le potentiel de déstabiliser le système climatique, " écrit Wadhams.
La glace arctique diminue si rapidement, En réalité, que certains scientifiques soutiennent que nous devons prendre des mesures drastiques pour garder le sommet du monde blanc, faire plus que simplement essayer de réduire les émissions de gaz à effet de serre d'origine humaine. Dans un article récent de la revue scientifique Earth's Future, un groupe de chercheurs de l'Arizona State University propose ce qui pourrait être un ingénieux, mais aussi massive et coûteuse, solution :ils veulent faire plus de glace arctique.
Le plan ambitieux nécessiterait la construction et le déploiement de millions d'installations de pompage éoliennes dans l'Arctique, qui pendant l'hiver tirerait l'eau des profondeurs plus chaudes de l'océan vers la surface plus froide, où il gèlerait et ajouterait de l'épaisseur à la banquise arctique.
Auteur principal Steven Desch, professeur à l'École d'exploration de la Terre et de l'espace de l'ASU, dit par e-mail que la clé pour faire geler l'eau de mer plus rapidement pendant l'hiver arctique est de la pomper sous la glace, où il fait 28 degrés Fahrenheit (moins 2 degrés Celsius) jusqu'à la surface, où il fait moins de 22 degrés F (moins 30 degrés C). L'équipe de Desch a calculé qu'il y aurait suffisamment d'énergie éolienne pour qu'une turbine épaississe la glace de 3,3 pieds (1 mètre) sur 25 acres (0,1 kilomètre carré) au cours de l'hiver arctique.
Une tempête approche alors qu'un navire navigue sur la banquise arctique. Peter Orr Photographie/Getty Images
La formation de Desch est en astrophysique et en science planétaire, et il a trouvé l'inspiration pour savoir comment augmenter la glace arctique en assistant à des conférences scientifiques sur le climat de planètes telles que Mars et Vénus. "Bien sûr, Le climat de la Terre a été discuté, trop, " il dit, "et j'ai entendu les points de vue de nombreux poids lourds dans le domaine de la science du climat. Je suis reparti en pensant qu'ils avaient correctement identifié le problème, mais pas la solution. La seule chose dont ils voulaient discuter était la réduction des émissions de CO
D'autres scientifiques ont proposé des projets massifs de géo-ingénierie pour lutter contre le réchauffement climatique, comme la simulation des effets des éruptions volcaniques en répandant des gouttelettes d'acide sulfurique haut dans la stratosphère pour bloquer une partie du rayonnement solaire entrant. Mais certains craignent que bricoler avec l'atmosphère puisse perturber les conditions météorologiques. Desch a pensé qu'il était plus logique de proposer une solution mécanique pour fabriquer plus de glace arctique. Il dit qu'il a fait équipe avec deux collègues de l'ASU partageant les mêmes idées - Hilaire Hartnett, géochimiste et océanographe, et l'astrophysicien expérimental Christopher Groppi — pour donner un cours sur le sujet, et ces efforts ont finalement abouti au plan de pompage.
Les scientifiques ont calculé qu'il ne serait pas nécessaire d'ajouter de la glace sur tout l'océan Arctique. Au lieu, si des pompes éoliennes étaient dispersées sur environ 10 pour cent de l'Arctique pendant une décennie, cela suffirait au moins pour éviter une perte de glace catastrophique. La construction des pompes nécessiterait environ 10 millions de tonnes (9,1 millions de tonnes) d'acier, et coûterait environ 500 milliards de dollars sur une décennie. Le financement et la construction d'un projet aussi massif exigeraient probablement un effort international.
"Ces chiffres sont gros, [mais] ils ne sont pas impossibles, " dit Desch. Lui et ses collègues prévoient de concevoir et de tester une pompe qui disperse l'eau sur une large zone sans geler, et comprend aussi peu de pièces mobiles que possible - et est capable de survivre aux hivers arctiques. "Si nous pouvons développer un prototype l'année prochaine, nous aimerions ensuite le tester sur le terrain, peut-être dans l'Arctique canadien, " dit Desch.
Hartnett dit qu'elle est convaincue de tout ce qui peut être accompli avec la technologie existante. "Idéalement, nous devons essayer de mettre en œuvre quelque chose comme notre idée avant que la glace arctique estivale ne soit complètement perdue, " elle dit.
Maintenant c'est coolUne autre idée pour ralentir le réchauffement climatique, décrit dans un article de 2012 dans Environmental Research Letters, impliquerait l'utilisation d'avions et de canons d'artillerie navale pour libérer entre des millions de tonnes de "matériel de modification d'albédo" dans l'atmosphère chaque année. Le coût estimé de ce plan? Jusqu'à 8 milliards de dollars par an.
