L'opération IceBridge de la NASA surveille l'évolution des glaciers et des calottes glaciaires de la Terre, comme le glacier Sheridan en Alaska, vu ici depuis un mois d'août, vol 2018. Le glacier Sheridan a une langue flottante qui se désintègre rapidement (la partie du glacier qui s'étend au-delà du rivage et flotte sur l'eau). UAF/Martin Truffer Le 18 août, 2019, L'Islande a organisé des funérailles pour le premier glacier perdu à cause du changement climatique. La partie décédée était Okjökull, un corps de glace historique qui couvrait 14,6 miles carrés (38 kilomètres carrés) dans les hautes terres islandaises au tournant du 20e siècle. Mais ses jours de gloire sont révolus depuis longtemps. En 2014, ayant diminué à moins de 1/15 de sa taille précédente, L'Okjökull a perdu son statut de glacier officiel.
Une plaque a ensuite été commandée pour honorer le point de repère en voie de disparition. Lors de la sombre cérémonie d'installation, une centaine de personnes réunies pour lui rendre hommage, y compris les randonneurs, scientifiques et le Premier ministre islandais, Katrín Jakobsdottir. S'adressant à la presse, Jakobsdóttir a averti que si les tendances actuelles se poursuivent, son pays risque de perdre encore plus de ses glaciers emblématiques dans un avenir proche.
Les preuves sont accablantes :les émissions de gaz à effet de serre (et d'autres activités humaines) transforment radicalement la planète sur laquelle nous vivons. Par conséquent, La saison des feux de forêt en Californie s'allonge; le dégel du pergélisol a déstabilisé les infrastructures russes; et oui, la plupart des glaciers du monde reculent rapidement.
Avec l'inquiétude croissante du public, deux termes pertinents sont entrés dans le lexique :« changement climatique » et « réchauffement climatique ». Ceux-ci sont souvent traités comme des synonymes, mais ils ont des significations différentes.
Avant d'aller plus loin, il y a une autre terminologie que nous devrions probablement clarifier. La différence entre le climat et la météo. Le temps est l'état à court terme de l'atmosphère dans un coin spécifique du monde. Humidité, Température, vitesse du vent, la pression atmosphérique et la visibilité sont autant de facteurs qui contribuent à dicter la météo à un moment donné.
En d'autres termes, le temps ne dure pas très longtemps. Il se déroule au fil des jours, heures voire minutes. Par conséquent, il est susceptible de changer rapidement - c'est pourquoi tant d'entre nous aspirent à des mises à jour constantes. Chaque fois que vous demandez si votre ville natale est « censée recevoir de la pluie » un jour donné, vous vous renseignez sur la météo.
Ne confondez pas météo et climat. Ce dernier a une portée beaucoup plus large. Essentiellement, le climat reflète la long terme moyennes et tendances météorologiques. Ceux-ci sont souvent établis par décennies (au moins) d'observation méticuleuse. Étant donné la différence d'échelle, il est logique que le climat change beaucoup plus lentement que la météo.
Et pourtant, des changements se produisent. Moyennant ensemble, tous les climats régionaux du monde forment ce que les scientifiques appellent le « climat mondial ». Celle-ci est susceptible d'évoluer et de fluctuer dans le temps, tout comme ses composantes régionales.
Jusque là, 2018 est la quatrième année la plus chaude jamais enregistrée. Les températures supérieures à la normale sont indiquées en rouge et les températures inférieures à la normale sont indiquées en bleu. Ralf Goebel/GEMA
D'ACCORD, Alors, que signifie exactement le terme « changement climatique » ? Par la définition la plus large, le changement climatique comprend toutes les fluctuations à long terme d'une ou plusieurs variables liées au climat, telles que les précipitations moyennes, au même endroit.
Notez que cela s'applique à la fois aux climats régionaux et au climat mondial lui-même. Disons donc que l'Europe du Nord a connu une augmentation spectaculaire des orages et que la tendance s'est poursuivie pendant des décennies. Ce scénario hypothétique compterait comme un exemple de changement climatique régional, peu importe ce qui s'est passé ailleurs dans le monde.
D'autre part, le réchauffement climatique est — eh bien, global. Plus précisément, le terme fait référence à une augmentation de la température moyenne de surface d'une planète. Et ici sur Terre, ça grimpe définitivement.
La National Oceanic and Atmospheric Administration (NOAA) rapporte qu'entre les années 1880 et 2016, les températures moyennes de surface de notre planète natale ont augmenté de 1,71 degrés Fahrenheit (0,95 degrés Celsius).
Remarquez, ce n'est pas à dédaigner. Un changement de température planétaire de quelques degrés seulement peut avoir d'énormes ramifications. Il y a quinze mille ans, dans une période glaciaire géologiquement récente, notre monde n'était qu'environ 9 degrés Fahrenheit plus froid (5 degrés Celsius) qu'aujourd'hui. Et encore, cette température était suffisante pour garder près d'un tiers de la surface de la planète recouverte de glace.
Ah, mais nous nous égarons. Le principal point à retenir ici est que le réchauffement climatique est une forme de changement climatique, mais le changement climatique ne se manifeste pas toujours sous la forme d'un réchauffement climatique.
Aussi étrange que cela puisse paraître, le réchauffement récent causé par nos émissions de gaz à effet de serre peut provoquer une augmentation des inondations et des sécheresses. Alors que certaines régions du monde reçoivent désormais des précipitations accrues, les sols de certaines régions plus sèches du monde risquent de perdre beaucoup d'humidité.
Pour apprendre plus, nous avons contacté le Dr Nathan Steiger. Un scientifique de l'atmosphère à l'Université Columbia, Steiger étudie les effets que les variations climatiques ont eu – et ont encore – sur les civilisations humaines.
« Historiquement, les sociétés ont été le plus touchées par les mêmes types d'événements climatiques perturbateurs qui se produisent aujourd'hui :chaleur et froid prolongés et extrêmes, sécheresses et inondations, ", dit-il par e-mail. "Souvent, ces changements climatiques dans le passé sont simplement arrivés à des personnes sans faute de leur part … Mais parfois, ces extrêmes climatiques perturbateurs ont été aggravés par la mauvaise gestion humaine de leur environnement."
Il cite l'érosion des sols due à l'agriculture comme exemple de cette dernière. "Les zones qui perdent de l'épaisseur, les sols riches sont plus susceptibles de se dessécher en période de sécheresse, rendant ainsi les sécheresses encore pires qu'elles ne l'auraient été."
En 2019, Steiger est co-auteur d'une étude complète parue dans la revue, La nature. À l'aide de carottes de glace, échantillons de coraux, documents historiques et autres sources de preuves, son équipe a passé en revue l'histoire des changements climatiques - grands et petits - au cours des deux derniers millénaires.
Pendant ce laps de temps, il y a eu un certain nombre de périodes aberrantes, y compris l'"anomalie climatique médiévale" exceptionnellement chaude qui a duré de 800 à 1200 de notre ère.
La plupart de ces événements étaient de nature régionale. Encore, Steiger et ses collègues ont découvert que pour 98 % de la planète, la seule période la plus chaude pendant les 2 derniers, 000 ans était la fin du 20e siècle, lorsque les températures mondiales montaient en flèche.
Faisons donc un rapide récapitulatif. Plus de 20 siècles d'histoire humaine, nos ancêtres n'ont jamais eu à résister à un phénomène lié au climat qui ait eu un impact aussi universel - ou franchement, alarmant - comme le changement climatique d'aujourd'hui.
N'avons-nous pas de la chance ?
Cette histoire fait partie de Covering Climate Now, une collaboration mondiale de plus de 250 médias pour renforcer la couverture de l'histoire du climat.
MAINTENANT C'EST INTÉRESSANTLorsque le glacier Okjökull s'est flétri, il a exposé un volcan bouclier enfoui depuis longtemps.
