Les outils utilisés pour fabriquer la première bio-brique au monde créée à partir d'urine humaine. Université du Cap (CC By ND 4.0)

Vous ne saviez probablement pas que la fabrication de briques contribuait à nos problèmes de changement climatique, mais ces blocs de construction robustes doivent être cuits à environ 2, 500 degrés Fahrenheit (1, 400 degrés Celsius) – et générer ce type de chaleur produit des tonnes de dioxyde de carbone. Mais une équipe de scientifiques sud-africains a découvert un procédé de fabrication de briques qui ne nécessite pas de cuisson à haute température. Tout ce dont vous avez besoin est du sable, bactéries et beaucoup d'urine humaine.

Grâce à un processus appelé précipitation microbienne de carbonate, l'équipe de recherche a réussi à créer une « bio-brique » calcaire dure qui se solidifie à température ambiante. Le processus est similaire à la façon dont un récif de corail est cultivé. L'ingrédient secret est le pipi humain - une enzyme fabriquée par la bactérie décompose l'urée dans l'urine, lier des grains de sable ensemble en briques qui peuvent être utilisées pour construire une maison ou un pont. Plus on laisse la bactérie faire sa magie, plus la brique est solide.

Dans un communiqué de presse de l'Université du Cap où la recherche a été menée, Dr Dyllon Randall, maître de conférences en ingénierie de la qualité de l'eau, dit que l'urine est, d'un point de vue chimique, "Or liquide." Par volume, le pipi ne représente que 1% de ce qu'il y a dans nos eaux usées domestiques, mais il contribue à 80 pour cent de l'azote, 56 pour cent du phosphore et 63 pour cent du potassium dans les effluents qui sortent des stations d'épuration.

Ce sont tous des produits chimiques que nous utilisons tout le temps, et nous les fabriquons même synthétiquement pour des choses comme l'agriculture commerciale. Phosphate de calcium, par exemple, est à la base de l'agriculture moderne, mais les réserves mondiales s'épuisent. Ils ne tarissent pas dans nos toilettes, toutefois. La production de bio-briques produirait également de l'azote et du phosphore comme sous-produits, ce qui pourrait aider à de futures pénuries d'engrais.

Pour le moment, nous diluons tout cet or liquide et le laissons couler dans nos rivières et ruisseaux, où il ne fait aucune faveur aux écosystèmes aquatiques. Mais changer la façon dont nous traitons le pipi est délicat. Les chercheurs travaillent sur la façon de le collecter et de le transporter, comment rationaliser le système de fabrication des bio-briques et comment transformer ensuite les sous-produits en engrais. Le défi ultime ? Trouver comment vendre cette idée au public. Vous avez peut-être entendu, les gens n'aiment pas l'idée de déconner avec du pipi.

"Pour le moment, nous ne traitons que de la collecte d'urine dans les urinoirs masculins parce que c'est socialement accepté, " dit Randall. " Mais qu'en est-il de l'autre moitié de la population ?

Devoirs pour votre temps libre :commencez à vous habituer à ce que l'urine soit vraiment utile.

Maintenant c'est intéressant

Il y a beaucoup d'autres choses que nous pourrions faire avec l'urine - elle peut être utilisée pour produire de l'électricité, comme produit de nettoyage et assouplir les peaux des animaux.