Cette image de la NASA compare la taille du cratère Hiawatha et de Paris, La France. Studio de visualisation scientifique Cindy Starr/NASA Une météorite cataclysmique de l'ère glaciaire a peut-être heurté le cercle polaire arctique vers 13 ans, il y a 000 ans, selon un nouvel article publié dans la revue Science Advances en novembre 2018. À l'aide de données radar et de certains travaux de détective géologique, une équipe de scientifiques et d'ingénieurs a détecté un énorme, dépression circulaire sous le glacier Hiawatha dans le nord-ouest du Groenland.
L'équipe affirme qu'il s'agit du premier cratère d'impact de météorite jamais découvert sous une calotte glaciaire. À 19 miles (31 kilomètres) de large, c'est plus grand que Paris, La France. Et selon l'âge de la chose, cela pourrait ajouter de nouvelles munitions à un débat sur notre passé ancien.
Bien qu'il soit potentiellement l'un des 25 plus grands cratères d'impact sur Terre, la cavité en forme de bol n'a commencé à se révéler que très récemment. En 2009, La NASA a lancé l'opération IceBridge, une enquête en cours sur la glace polaire qui est menée depuis les airs. Un vol typique voit un groupe de chercheurs voler à basse altitude au-dessus des glaciers et des calottes glaciaires. À l'aide d'instruments scientifiques, les aéronautes mesurent tout, de l'accumulation de neige aux températures de surface glaciaire.
Le radar à pénétration de glace est un outil vital du métier, un qui aide à déterminer l'épaisseur et la composition des andains gelés comme les glaciers. Il peut également nous dire à quoi ressemble le terrain sous eux, qui permet aux scientifiques de créer des cartes générées par radar du paysage sous-glaciaire.
C'est comme ça, en 2015, Les participants au survol d'IceBridge ont observé une énorme dépression dans la Terre se cachant juste sous le bord extérieur du glacier Hiawatha. Le trou ressemblait étrangement à un cratère généré par une météorite.
Kurt Kjær, géologue au Musée d'histoire naturelle du Danemark, a mené la campagne pour cartographier – et, espérons-le, identifier – la structure longtemps cachée. Il est également l'auteur principal de la nouvelle étude qui vient de révéler son existence au monde.
Dès le départ, le scientifique danois et ses collègues internationaux avaient beaucoup d'informations de qualité avec lesquelles travailler :De 1997 à 2014, Des projets de la NASA comme IceBridge ont rassemblé une tonne de données de sondage radar sur la région où la dépression a été trouvée.
Pour obtenir de nouvelles informations, les scientifiques ont enrôlé un avion de recherche allemand de l'institut Alfred Wegener. L'avion était équipé d'un équipement radar sophistiqué (développé par l'Université du Kansas) et a survolé à plusieurs reprises le site du Groenland en mai 2016. L'engin de haute technologie a pompé 12, 000 impulsions d'ondes radio par seconde dans le glacier. Ces données reflétées ont beaucoup appris à Kjær et à sa compagnie sur la dépression – ainsi que sur les couches de glace empilées au-dessus. Des recherches complémentaires ont été menées en 2017.
Le radar nous informe que le cratère lui-même est d'environ 1, 000 pieds (304 mètres) de profondeur avec un sol quelque peu déchiqueté. La glace sus-jacente est jusqu'à 3, 051 pieds (930 mètres) d'épaisseur à certains endroits et contient plusieurs strates. Au sommet, il y a une série de minces, couches glacées englobant le passé 11, 700 ans d'histoire glaciaire. Vers le bas se trouve un niveau d'eau gelée criblé de ce que les auteurs décrivent comme des "débris non glacés". Cela peut inclure de la glace qui est d'environ 12, 800 mille ans.
Jusqu'à ce que des échantillons de roche soient prélevés dans la dépression elle-même, les scientifiques ne seront pas en mesure de vérifier exactement son âge. Mais il est possible de faire une supposition éclairée. Après un examen attentif, la carte générée par radar semble montrer la lèvre extérieure du trou coupant en deux un ancien chenal d'une rivière - un qui aurait été posé il y a 2,6 millions d'années, avant que les glaciers ne commencent à envelopper le Groenland.
À partir de ces deux indices - la voie navigable préhistorique et l'âge de la glace sus-jacente - Kjær a supposé que la structure enfouie n'avait pas plus de 2,6 millions d'années. Il ne peut pas non plus être plus jeune que la glace au-dessus.
L'âge du trou est loin d'être la seule incertitude ici. L'équipe de Kjær est convaincue d'avoir un véritable cratère d'impact de météorite entre les mains. Mais quelques autres scientifiques qui n'ont pas participé à l'étude, dont les géologues planétaires Christian Koeberl et David Kring, ne sont pas convaincus. Les gros impacts ont tendance à répandre d'énormes quantités de débris sur de vastes zones. Pourtant, comme le soulignent les sceptiques de la nouvelle étude, aucun tas d'éjecta géant n'a été trouvé en dehors du cratère présumé.
Toujours, Le groupe de Kjær offre des preuves tangibles. Il y a quelques ruisseaux qui s'écoulent de la partie en forme de demi-cercle du glacier Hiawatha qui recouvre le trou. Lorsque Kjær et ses coauteurs les ont prospectés pour des échantillons, ils ont trouvé des morceaux de quartz et d'autres minéraux qui étaient apparemment déformés en des formes inhabituelles après avoir été "choqués" par une pression énorme. Et que savez-vous? Les minéraux « choqués » sont un sous-produit fréquent de la chaleur, violentes collisions de météorites.
L'ère glaciaire la plus récente de la Terre était à ses 20 les plus froides, il y a 000 ans. Après ce moment, la planète s'est progressivement réchauffée. Cependant, vers 12h, il y a 800 ans, les températures mondiales ont pris un coup, vers le bas et la planète est restée froide pendant 1, 200 ans environ. Puis le climat a repris ses voies de réchauffement.
Ce mystérieux sortilège s'appelle le Dryas plus jeune. Personne ne sait pourquoi c'est arrivé, mais une hypothèse très contestée dit qu'un impact cosmique a déclenché des incendies de forêt qui ont pollué l'atmosphère avec de la suie et déclenché le tout.
Les partisans de cette idée recherchaient un extra-large, environ 12, Cratère de météorite vieux de 800 ans. Peut-être - juste peut-être - le trou colossal sous le glacier Hiawatha est-il l'arme fumante qu'ils recherchent. Avant que nous puissions avoir cette conversation, nous devrons déterminer l'âge exact de la cavité.
MAINTENANT C'EST INTÉRESSANTLa face cachée de la lune, comme du côté de celui-ci qui est toujours tourné vers nous, a plus de cratères d'impact que le côté proche.
