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Des chercheurs de l'Université d'Uppsala et d'autres ont pour la première fois déterminé toutes les conséquences génétiques d'une consanguinité intense chez une espèce menacée. L'étude génomique à grande échelle de la population de loups scandinaves est rapportée dans Écologie et évolution de la nature .
La population de loups scandinaves a été fondée dans les années 1980 par seulement deux individus. Cela a par la suite conduit à une consanguinité intense, qui est considérée comme une menace à long terme pour la population. Pour révéler les conséquences génétiques de la consanguinité, l'ensemble du génome d'une centaine de loups scandinaves a maintenant été analysé.
« La consanguinité a été si étendue que certains individus ont des chromosomes entiers qui manquent complètement de variation génétique », dit Hans Ellegren, Professeur au Centre de biologie évolutive, Université d'Uppsala et responsable de l'étude. "Dans de tels cas, des copies de chromosomes identiques ont été héritées des deux parents."
Une découverte surprenante fut que certains loups immigrés étaient en partie consanguins, et liés. Ce fut le cas, par exemple, pour deux loups qui en 2013 ont été déplacés par les autorités de gestion de l'extrême nord de la Suède, en raison d'un conflit avec l'élevage de rennes, au sud de la Suède. Cela va à l'encontre de l'hypothèse souvent avancée de fondateurs non apparentés et non consanguins lorsque la consanguinité est estimée à partir des pedigrees.
« Le degré de consanguinité déterminé avec une grande précision par l'analyse du génome concordait plutôt bien avec la consanguinité estimée à partir de pedigrees établis », dit Hans Ellegren. 'Toutefois, pour des raisons stochastiques, certains loups se sont avérés être un peu plus, et d'autres un peu moins, consanguin que estimé à partir des pedigrees.'
De plus, les loups étaient généralement plus consanguins que prévu à la suite d'accouplements récents entre parents de la population contemporaine. En effet, les deux copies d'un chromosome chez un individu peuvent provenir d'un seul et même ancêtre plus loin dans le temps.
