Les espoirs d'un vaste nouveau sanctuaire marin dans l'Antarctique de l'Est vierge ont été anéantis samedi après qu'un sommet clé sur la conservation n'a pas réussi à parvenir à un accord, avec des défenseurs appelant à « une plus grande vision et ambition ».

Les attentes étaient élevées avant la réunion annuelle de la Commission pour la conservation des ressources marines vivantes de l'Antarctique (CCAMLR) - un traité chargé de superviser la protection et l'exploitation durable de l'océan Austral.

Le sommet de l'année dernière à Hobart a vu la création d'une vaste zone de protection marine (AMP) soutenue par les États-Unis et la Nouvelle-Zélande autour de la mer de Ross couvrant une zone à peu près de la taille de la Grande-Bretagne, Allemagne et France réunies.

Mais une poussée menée par l'Australie et la France cette année pour créer une deuxième zone protégée en Antarctique de l'Est couvrant une autre zone d'un million de kilomètres carrés a échoué.

Des responsables ont déclaré à l'AFP que la Russie et la Chine étaient les principales pierres d'achoppement, préoccupés par les problèmes de conformité et les droits de pêche. Un consensus est nécessaire de la part des 24 pays membres de la CCAMLR et de l'Union européenne.

Greenpeace a appelé à "plus de vision et d'ambition" au cours de l'année à venir, tandis que le chef du programme Antarctique du WWF, Chris Johnson, a déclaré qu'il s'agissait d'une autre occasion manquée.

« Nous laissons les différences nous empêcher de répondre aux besoins d'une faune fragile, " il a dit.

La déléguée en chef de l'Australie, Gillian Slocum, a qualifié l'échec de "triste".

Elle a également déploré le peu de progrès dans la lutte contre les impacts du changement climatique qui avait un « effet tangible » sur le continent gelé.

"Bien que la CCAMLR n'ait pas été en mesure d'adopter un programme de travail de réponse au changement climatique cette année, les membres continueront de travailler ensemble avant la prochaine réunion pour mieux intégrer les impacts du changement climatique dans le processus décisionnel de la commission, " elle a dit.

Indispensable pour aller de l'avant

Des plans ont été établis en 2009 pour établir une série d'AMP dans l'océan Austral permettant à la vie marine de migrer entre les zones de reproduction et d'alimentation, mais ça a été lent.

L'Antarctique abrite des pingouins, scellés, légine, baleines et un grand nombre de krill, un aliment de base pour de nombreuses espèces.

Ils sont considérés comme essentiels pour que les scientifiques étudient le fonctionnement des écosystèmes marins et comprennent les impacts du changement climatique sur l'océan.

Andrea Kavanagh, responsable du travail sur l'Antarctique et l'océan Austral de The Pew Charitable Trusts, a déclaré qu'après la désignation historique de la mer de Ross l'année dernière, il était "décevant que la CCAMLR ne puisse accepter de protéger davantage le vaste et diversifié océan Austral".

Elle a déclaré qu'il était vital de "continuer à aller de l'avant dans les années à venir en acceptant de nouvelles protections … ou de risquer de compromettre la santé des écosystèmes intacts de la région".

Un troisième plan soutenu par l'Allemagne est en cours pour protéger la mer de Weddell, qui s'étend du sud-est de l'Amérique du Sud sur quelque 2,8 millions de kilomètres carrés.

Mais il a été renvoyé pour amendements.

Une proposition pour une quatrième zone de 94, 000 kilomètres carrés autour de la péninsule Antarctique occidentale a été présenté par l'Argentine et le Chili, ont déclaré à l'AFP des écologistes.

Le plan de l'Antarctique de l'Est comprenait à l'origine sept grandes zones marines, mais a été réduit à trois à titre de compromis :MacRobertson, Drygalski, et la région D'Urville Mer-Mertz.

Le plan était que D'Urville soit une zone sans capture, qui, selon le WWF, aiderait une colonie de manchots Adélie sinistrée près de la station de recherche antarctique française.

La famine de masse a anéanti des milliers de poussins dans la colonie cette année, avec une glace de mer inhabituellement épaisse liée à la rupture du glacier de Mertz forçant leurs parents à chercher davantage de nourriture. Seuls deux ont survécu.

Alors que la proposition de l'Antarctique de l'Est n'a pas réussi à franchir la ligne, un plan de recherche et de surveillance pour superviser la mise en œuvre de l'AMP de la mer de Ross afin que les scientifiques puissent mieux comprendre comment elle affecte la santé de l'écosystème a été approuvé.

La protection de la mer de Ross entre en vigueur le 1er décembre.

© 2017 AFP