Les cristaux de l'éruption d'Eyjafjallajökull de 2010 ont démontré une nouvelle façon de reconnaître les signaux de pré-éruption à Eyjafjallajökull et potentiellement d'autres, volcans similaires à travers le monde.

Une équipe de volcanologues de l'Université de Leeds, L'Islande et le British Geological Survey ont étudié la chimie des cristaux projetés au cours des premiers stades de l'éruption de l'échouage aérien de 2010 en Islande. Parce que l'éruption a été si bien surveillée, les géologues savaient précisément quand leurs échantillons étaient entrés en éruption dans une fenêtre d'éruption de six heures.

En analysant les enregistrements dans les cristaux et en revenant au moment de l'éruption, ils ont pu lire l'histoire du magma dans le temps et l'emplacement, ce qui leur a permis d'interpréter le comportement du volcan, et le magma s'est accumulé, dans les six mois qui précèdent. Leur reconstruction de ce qui se passait profondément sous le sol s'aligne sur les observations faites à la surface en même temps. Cela ouvre la possibilité d'étudier d'autres, des matériaux plus anciens en éruption pour obtenir un enregistrement à long terme de la façon dont le volcan s'est généralement comporté pendant la période précédant les éruptions précédentes.

Les mêmes techniques pourraient potentiellement être appliquées à de nombreux autres volcans, créer une « bibliothèque » d'histoires volcaniques et pourrait grandement améliorer la compréhension de la critique, phase pré-éruptive de l'activité volcanique, ce qui est essentiel pour faire des prévisions précises des éruptions.

L'auteur principal de l'étude, le Dr Matt Pankhurst, a mené la recherche à l'Université de Leeds. Il est maintenant basé à INVOLCAN en Espagne.

Il a déclaré:"Il n'y a pas de limite théorique à la distance à laquelle ces histoires de volcans peuvent être lues. Tant qu'il y a des cristaux, les roches peuvent être utilisées, parce que les records sont littéralement gravés dans le marbre.

"Les plus grandes questions concernant l'impact du volcanisme sont toujours 'quand entrera-t-il en éruption ?', « comment pouvons-nous dire ? » » et « aurons-nous assez de temps pour répondre ? Une bibliothèque complète de l'activité d'un volcan dans le passé pourrait contribuer grandement à répondre à ces questions à l'avenir. »

Le projet a été dirigé par le Dr Daniel Morgan, de l'École de la Terre et de l'Environnement de Leeds, avec le professeur Thorvaldur Thordarson de l'Université d'Islande et le Dr Sue Loughlin du BGS, et a étudié les modèles chimiques à l'intérieur des cristaux qu'Eyjafjallajökull a craché au cours des mois de mars et avril 2010.

Le Dr Morgan a déclaré :« Cette éruption de l'Eyjafjallajökull a produit des cristaux du minéral olivine. Ces cristaux contiennent des variations chimiques qui enregistrent leur environnement, mais aussi enregistrer le temps écoulé. En relisant ce record de temps, nous pouvons déterminer où et quand le magma se déplaçait et se cristallisait avant et pendant l'éruption.

"Les cristaux d'olivine sont fréquents dans les éruptions basaltiques, nous permettant d'appliquer potentiellement ces techniques à des volcans avec des chimies similaires à travers le monde."

La méthode essentielle pour savoir comment la chimie cristalline peut être utilisée pour reconstituer des histoires physiques ne se limite pas aux cristaux d'olivine ou aux roches basaltiques. L'application de ces techniques à tous les types d'activité volcanique est un sujet de recherche et de développement actif à l'Université de Leeds et ailleurs.