Ces croquis composites de deux hommes ont été créés à partir de l'ADN de la scène de crime et utilisés dans le cas de deux hommes soupçonnés d'avoir enlevé et tué deux jeunes filles de Tacoma en 1986. Parabon Nanolabs Vers 22 heures. le 28 septembre, 1994, Le Bich-Thuy, 42 ans, qu'un compte du Washington Post décrivait plus tard comme une biologiste moléculaire et une joueuse de violoncelle talentueuse pendant son temps libre, est descendu d'un train à la station de métro Twinbrook à Rockville, Maryland, à une courte distance de chez elle. Quelques jours plus tard, son corps a été retrouvé à côté de la résidence. Elle avait été battue, violée et étranglée.
Comté de Montgomery, Les enquêteurs du Maryland ont récupéré des preuves ADN sur la scène du crime, qui indiquait que le même agresseur avait commis une autre agression et un viol cinq ans plus tôt, selon un communiqué de presse de la police. Mais ils n'ont pas été en mesure de faire correspondre l'ADN avec un suspect, et l'affaire n'a pas été résolue.
Mais maintenant, près d'un quart de siècle plus tard, La police du comté de Montgomery s'est tournée vers un outil que le département a utilisé dans des cas précédents, dans l'espoir de générer de nouvelles pistes qui pourraient les mener au tueur du scientifique. Ils ont engagé Parabon NanoLabs, une entreprise technologique basée en Virginie qui a développé une technique appelée phénotypage de l'ADN. En utilisant les preuves génétiques, Parabon prédit l'ascendance et l'apparence physique d'un suspect non identifié, comme la probabilité qu'une personne ait une certaine peau, la couleur des yeux ou des cheveux, en excluant d'autres possibilités. Un artiste crée ensuite une image suggérant à quoi pourrait ressembler le suspect. Dans ce cas, par exemple, Parabon a fourni une ressemblance possible du suspect en 1994, en supposant qu'il avait 25 ans, et une seconde, image vieillie de ce à quoi le même homme pourrait ressembler des décennies plus tard.
"Quand les gens voient ces composites, cela leur permet de repenser à tout ce qui aurait pu être inhabituel au moment du meurtre et si nous devions jeter un œil à quelque chose de spécifique, " Sergent Christopher Homrock, superviseur de la section Cold Case du comté de Montgomery, dit dans un e-mail. "Cela nous permet également de réengager des officiers actuels et à la retraite qui travaillaient dans le domaine du crime dans le but de rafraîchir leur mémoire."
Parabon a utilisé l'ADN de volontaires comme celui-ci pour créer des profils composites, ce qui a permis de confirmer la validité du processus. Parabon "Nous gardons toujours à l'esprit que le composite est une estimation de ce à quoi le suspect aurait pu ressembler. Nous essayons de ne pas nous concentrer sur la recherche de correspondances exactes lors de la recherche de suspects possibles, " Homrock dit. " Mais le composite nous permet certainement d'aller dans la bonne direction. "
Dans les années récentes, des dizaines de services de police à travers les États-Unis ont utilisé le phénotypage de l'ADN de Parabon dans le but de résoudre les cas difficiles, selon le site Internet de l'entreprise. À Newport Beach, Californie, par exemple, la police espère que cela générera de nouvelles pistes dans l'agression sexuelle et le meurtre de Linda O'Keefe, 11 ans, en 1973, qui a été enlevée alors qu'elle rentrait chez elle après l'école d'été. Les prédictions de Parabon sur l'apparence et l'ascendance du suspect sont incluses à la fin de #LindasStory, une série de messages Twitter que le département a publiés dans le but de relancer l'enquête.
Le sergent de police de Newport Beach. Ryan Peters dit qu'après la publication des images de l'éventuelle apparition du suspect, le département a reçu plus de 200 leads de divers types, bien qu'il ait averti que tous ne pourraient pas s'avérer utiles. Mais avec un cas non résolu de 45 ans, "Nous devons essayer quelque chose pour le garder en vie, " dit Peters.
Ellen McRae Greytak, directeur de la bioinformatique de Parabon, dit que Parabon a commencé à travailler sur la prédiction de l'apparence à partir de l'ADN tout en rivalisant avec succès pour un contrat pour le département américain de la Défense il y a quelques années. Alors que les propositions d'autres entreprises se concentraient sur quelques traits, comme la couleur des yeux, Parabon a fait valoir qu'avec suffisamment de données, d'autres caractéristiques physiques pourraient également être prédites, elle dit.
Développer une base pour les prédictions, la société est passée à environ 15, 000 à 20, 000 bénévoles anonymes, qui ont fourni leur ADN et ont également rempli des descriptions détaillées d'eux-mêmes. Certains de ces sujets - moins de 5, 000, selon Greytak - ont également pris des images 3D pour montrer la forme de leur visage.
L'entreprise a extrait les données de cette mine d'informations, puis utilisé l'apprentissage automatique pour déterminer comment prédire l'apparence d'une personne. "Nous prenons les parties de l'ADN que nous trouvons importantes pour chaque trait, et les regrouper dans un modèle prédictif, " dit Greytak. " Et ce [modèle] peut être appliqué à de nouvelles données. Si vous mettez dans l'ADN d'une nouvelle personne, il fera une prédiction des traits. "
Lorsque Parabon a commencé à offrir le service aux forces de l'ordre en 2014, il a d'abord rencontré le scepticisme, puisque l'idée de prédire l'apparence d'une personne à partir de l'ADN "sonne tellement comme de la science-fiction, " dit Greytak. Comme test, les services de police ont parfois envoyé des échantillons d'ADN d'un volontaire dans leurs bureaux, et a demandé à l'entreprise de prédire l'apparence de cette personne. Les résultats étaient assez bons pour les convaincre d'essayer, dit Greytak.
Depuis, les services de police des États-Unis ont utilisé les services de Parabon comme outil d'enquête.
Il est important de noter que les profils ne donnent que la probabilité qu'un suspect ait certaines caractéristiques, et la police ne peut pas réellement les utiliser pour faire une pièce d'identité concluante. "Le phénotypage ne va pas désigner un seul individu et il ne va pas désigner une arrestation ou une condamnation, ", souligne Greytak.
Mais les enquêteurs peuvent utiliser la probabilité qu'un suspect ait certaines caractéristiques faciales et ascendance pour parcourir une longue liste de suspects et en identifier quelques-uns à prioriser, dit Greytak. Elle note qu'il y a presque toujours un trait qui peut être exclu avec une grande confiance. "Nous leur disons de prêter la plus grande attention aux traits de niveau de confiance élevé et à ceux à faible probabilité, " elle explique.
"Obtenir des informations basées sur un composite n'est que la première partie de l'enquête sur cette piste, " dit Homrock. " Si quelqu'un se souvient d'un nom associé à ce composite, nous pouvons faire des choses comme examiner les antécédents criminels, chronologies complètes sur l'individu, interviewer des connaissances, ou interroger la personne. Le composite ne fait que nous indiquer une direction; c'est à l'enquêteur de déterminer avec plus de travail si la personne est responsable du crime ou peut être éliminée en tant que suspect potentiel."
"Nous ne sautons pas aux conclusions basées uniquement sur un conseil généré par un composite, " Homrock continue. " La pointe du composite n'est qu'une petite partie de l'enquête. Le travail des enquêteurs qui vient après la dénonciation est une partie beaucoup plus importante. Ce travail soit confirme que la personne est responsable, soit l'élimine comme suspect. Le composite est certainement une partie importante, mais seulement l'une des nombreuses parties de l'ensemble de l'enquête."
Néanmoins, dans une affaire de viol-homicide à Costa Mesa, Californie, un lieutenant de police a déclaré au Los Angeles Times qu'il y avait une étrange ressemblance entre l'image de Parabon et un suspect que la police a identifié séparément grâce à des preuves d'empreintes digitales de la scène.
Le phénotypage de l'ADN a aussi ses détracteurs. Jay Stanley, analyste politique de l'American Civil Liberties Union, qui a écrit cet article de blog de 2016 sur le phénotypage de l'ADN, dit qu'il craint que l'utilisation des images basées sur des prédictions puisse altérer la mémoire des témoins, les conduisant à identifier par erreur une personne qui ressemblait à la photo.
Mais le sergent de Newport Beach. Peters dit qu'un tel pourboire ne serait pas suffisant en soi pour procéder à une arrestation, et que beaucoup plus de preuves seraient nécessaires. "Quelqu'un pourrait nous dire, il y a un gars dans le quartier qui ressemble à cette photo, mais je n'y ai pas pensé à l'époque, " expliqua-t-il. " Frank du quartier vaut le coup d'oeil. Mais notre travail est toujours d'aller chercher son ADN et de le comparer à l'ADN de la scène de crime."
"Cela nous donne juste un peu mieux le sens de l'orientation, " dit Peters.
Maintenant c'est intéressantComme le détaille cette histoire de Sacramento Bee, La technologie de Parabon a également été utilisée dans le but d'identifier une "Jane Doe" morte depuis longtemps dont le corps a été brûlé dans un incendie.
