Le concept de l'avion à réaction existe depuis 1910, et le premier vol habité d'un avion à réaction a eu lieu en Allemagne en 1939. Les avions à réaction ont été commercialisés dans les années 1950. Les progrès technologiques et techniques ont permis aux avions à réaction de voler plusieurs fois plus vite que le son, avec des «scramjets» sans pilote volant près de Mach 10.

Histoire

Le moteur à réaction moderne a été développé simultanément en France par Frank Whittle et en Allemagne par Hans von Ohain. Le premier vol habité d'un avion à réaction a eu lieu en Allemagne en 1939. L'Allemagne a employé un chasseur à réaction vers la fin de la Seconde Guerre mondiale, le Messerschmidt 262, mais l'effort est venu trop tard pour inverser la tendance. . L'armée américaine a commencé à développer des avions à réaction pendant la Seconde Guerre mondiale avec des moteurs basés sur les conceptions de Whittle. La technologie a augmenté rapidement après la guerre avec l'accès à la technologie allemande. Les principaux fabricants occidentaux de moteurs à réaction comprennent General Electric, Pratt et Whitney et Rolls-Royce.

Jets commerciaux

La Grande-Bretagne a produit le premier avion de ligne commercial, le de Havilland Comet, en 1949. Il a été repensé en quatre révisions majeures. Un défaut de conception majeur, la fatigue du métal, a causé deux accidents catastrophiques en 1954, et l'avion a été entièrement repensé pour éliminer les problèmes. Les États-Unis ont produit le Boeing 707 en 1954, basé en partie sur la conception du bombardier militaire, le B-52. Douglas a produit l'avion de ligne à réaction DC-8 peu de temps après. En 1963, Boeing produit le 727, l'avion de ligne commercial le plus utilisé et le plus adapté jamais construit. Boeing est sorti avec le gros-porteur 747 en 1969.

Les avions à réaction les plus rapides

Le SR-71 Blackbird de l'US Air Force est reconnu comme l'avion à réaction habité le plus rapide au monde. Il a volé à environ Mach 3.5 (plus de 2.000 mph). Le X-15 a volé deux fois plus vite, mais était propulsé par un moteur de fusée, pas un moteur à réaction. La NASA a piloté un avion à réaction sans pilote, le X-43A, à environ 7 000 mph. Le X-43A est propulsé par un scramjet qui ne fonctionnera même pas en dessous de Mach 3 - le vaisseau doit avoir un boost fourni par un missile ou une "pile" de fusée pour atteindre la vitesse de démarrage et de fonctionnement du moteur. Les chasseurs à réaction modernes volent généralement à plus de 1 000 mi /h et jusqu'à environ 1 600 mi /h.

L'aviation commerciale supersonique était un objectif de l'Est et de l'Ouest pendant la guerre froide. Les transports supersoniques, ou «SST», ont été conçus pour fournir un transport intercontinental rapide aux passagers commerciaux. Aerospatiale, un consortium franco-britannique, a produit l'avion à réaction commercial supersonique, connu sous le nom de Concorde. Il a d'abord volé en 1969 et est entré en service commercial en 1976. L'Union soviétique a produit une SST, le Tupolev TU-144, qui était plus rapide que le Concorde et a fait son vol inaugural quelques mois avant le Concorde. Un accident spectaculaire à un spectacle aérien de Paris en 1973 et une demande commerciale limitée de vol supersonique au sein de l'Union soviétique ont limité le service du Tupolev TU-144 à environ 100 vols.

Les futurs SST

sont hors service à partir de 2010 en raison de problèmes de bruit et d'une vulnérabilité économique. Alors que la course pour une vitesse plus élevée se poursuit avec des scramjets sans pilote, les chasseurs militaires sont maintenant conçus pour la furtivité et la charge utile, pas la vitesse de pointe. Les avions de ligne commerciaux atteignent des charges utiles de plus de 500 passagers et sont conçus pour l'efficacité énergétique, le confort des passagers et la portée maximale.