Deux macaques clonés nommés Zhong Zhong et Hua Hua sont détenus par une infirmière à l'Académie chinoise des sciences le 22 janvier. 2018. Les primates jumeaux sont les premiers au monde à être clonés avec succès en utilisant la même méthode qui a fait de Dolly la brebis. Xinhua/Jin Liwang via Getty Images

L'année 1996 a été marquée par des moments marquants :les Spice Girls ont atteint la première place des charts, Oprah a créé son club de lecture, Tickle Me Elmo a terrorisé les acheteurs de Noël, et un petit outil de recherche appelé Google a commencé à indexer les interwebs. C'était aussi l'année où un mouton nommé Dolly est entré dans le monde d'une manière résolument non conventionnelle :le clonage.

Dolly est depuis allé dans un meilleur endroit, mais depuis cette semaine, deux nouvelles créations clonées fleurissent. Rencontrez Hua Hua et Zhong Zhong, les premiers primates créés grâce à la même technique qui a fait le célèbre mouton.

Comme vous pouvez probablement le deviner, la technologie s'est beaucoup améliorée depuis l'époque de Dolly, et les progrès réalisés au cours des dernières années ont fait du clonage d'adorables singes une chose que les scientifiques peuvent réellement faire maintenant. Mais l'idée de base est toujours la même :une technique appelée transfert nucléaire de cellules somatiques (SCNT) permet aux scientifiques de reconstituer un ovule non fécondé et de retirer la partie de l'ovule qui contient la plupart de ses informations génétiques, autrement connu comme le noyau. Appelons cet œuf n° 1. Ce noyau de l'œuf n° 1 est ensuite remplacé par un noyau d'un autre œuf (œuf n° 2) et stimulé pour devenir un embryon. Vous suivez toujours ? L'embryon résultant est ensuite implanté dans une mère porteuse où il se développe en (insérer une musique de science-fiction effrayante) ... un clone de l'individu qui a fait don du noyau de l'œuf n ° 2.

Maintenant, Hua Hua et Zhong Zhong ne sont pas les seuls bébés SCNT nés au cours des 22 années écoulées depuis Dolly; mais ce sont les premiers primates à être considérés comme un succès. Les scientifiques ont créé environ 20 animaux différents, dont des grenouilles, souris et chiens(!) utilisant la technique SCNT, mais avant la naissance de ces jumeaux macaques célèbres, toutes les tentatives de clones SCNT de primates avaient échoué. Après trois ans d'affinement de la procédure, des chercheurs de l'Académie chinoise des sciences ont finalement réussi.

« En optimisant la méthode, nous avons obtenu 79 embryons bien développés et les avons implantés dans 21 singes femelles porteuses, " Mu-ming Poo, l'un des auteurs d'un article publié relatant la création des singes, a déclaré à CNN. Le résultat fut six grossesses et les naissances de Hua Hua et Zhong Zhong.

Si vous êtes un connaisseur du clonage de singes, vous vous demandez peut-être pourquoi nous n'avons pas mentionné Tetra, un singe rhésus né en 1999. Tetra était aussi techniquement un primate cloné, mais elle a été créée à l'aide d'une méthode "plus simple" (parce que le clonage peut être simple ?)

Alors pourquoi les scientifiques clonent-ils des singes (à part le facteur cool évident) ? L'objectif de ce projet était de faire avancer la recherche médicale, car la possession d'animaux génétiquement identiques peut permettre aux chercheurs de mieux comprendre les mécanismes de maladies spécifiques.

"Vous pouvez produire des singes clonés avec le même bagage génétique sauf le gène que vous avez manipulé, " Qiang Soleil, auteur principal de l'étude et directeur de l'installation de recherche sur les primates non humains à l'Institut des neurosciences de l'Académie chinoise des sciences, dit dans un communiqué. "Cela générera de vrais modèles non seulement pour les maladies cérébrales d'origine génétique, mais aussi le cancer, troubles immunitaires ou métaboliques, et nous permettent de tester l'efficacité des médicaments pour ces conditions avant l'utilisation clinique. »

Plus, les gens semblent vraiment aimer leurs petits visages.

Maintenant c'est intéressant

D'ACCORD, tout le monde n'aime pas l'idée du clonage, même lorsque les résultats sont si adorables. La Chine a fait l'objet d'un examen minutieux du bien-être animal dans le passé, et les militants des droits des animaux disent que le clonage devient une marchandise des créatures vivantes. Mais les auteurs de l'étude dans ce cas affirment que leurs installations respectent les réglementations en matière de bien-être animal établies par les National Institutes of Health des États-Unis et qu'elles sont attentives au bien-être des singes. Seul le temps nous dira comment se déroule le tiraillement éthique alors que la technologie du clonage continue de se développer.