La corruption survient lorsque des individus exploitent de manière criminelle leurs positions de pouvoir à des fins financières. Une nouvelle étude examine comment la corruption variait selon la position de pouvoir et dans les contextes criminels en mesurant les actions des joueurs corrompus à Chicago avant et pendant la Prohibition. L'étude a révélé que la corruption des politiciens, forces de l'ordre, et d'autres dans le crime organisé variaient selon la chronologie (c. avant et pendant l'interdiction); le contexte du crime; et la position et la profondeur de l'implication des individus.

L'étude, par des chercheurs de l'Université de Californie, Davis (UC Davis) et l'Université de Toronto (UofT), apparaît dans Criminologie , une publication de l'American Society of Criminology.

« Nous avons constaté que la corruption quotidienne était plus fréquente mais moins profondément ancrée dans la corruption lorsque les contextes criminels n'étaient que modérément rentables, " explique Jared Joseph, un doctorat candidat au département de sociologie de l'UC Davis, qui a co-écrit l'étude. "Toutefois, alors que les contextes criminels ont augmenté en rentabilité pendant la Prohibition, la corruption a gravi les échelons politique pour inclure moins de personnes qui étaient plus profondément impliquées. »

Le lien entre corruption et crime organisé est bien établi en criminologie, mais les études sur le sujet se sont concentrées sur les plus gros acteurs, avec moins d'attention à l'implication des personnes dans des rôles plus petits. Dans cette étude, les chercheurs ont comparé le réseau du crime organisé de Chicago avant la Prohibition (1900-1919) à pendant la Prohibition (1920-1933) pour examiner comment la composition de la corruption et la profondeur de l'implication des individus ont changé lorsque le crime organisé a pris de l'ampleur et centralisé le pouvoir.

Les données de l'étude proviennent de la base de données Capone, qui comprend des documents d'archives de la Chicago Crime Commission et d'autres entités historiques. La base de données fait partie des bases de données relationnelles les plus importantes et les plus détaillées sur le crime organisé à Chicago; cette étude, la première à utiliser la base de données pour examiner dans quelle mesure la corruption était intégrée, a mesuré le crime organisé comme la composante la plus importante des relations criminelles avant et pendant la Prohibition.

Dans la période antérieure à l'interdiction, Le réseau du crime organisé de Chicago se composait de 267 individus avec 789 relations criminelles entre eux. Pendant l'interdiction, le réseau s'est considérablement développé, totalisant 937 individus dont 3, 250 relations criminelles entre eux, selon l'étude.

Les chercheurs ont découvert qu'avant la Prohibition, plus de policiers étaient impliqués dans le crime organisé que de politiciens, mais le petit groupe de politiciens impliqués était plus profondément enraciné. Pendant l'interdiction, comme contenu, structure, et la rentabilité de la corruption a changé, les membres des forces de l'ordre se livrant à la criminalité ont diminué en proportion, passant de 14 pour cent à 2,6 pour cent; ils sont également devenus moins ancrés dans le crime organisé et leurs positions ont été réparties de manière plus aléatoire. En revanche, les politiciens ont maintenu leur proportion (5 %) dans le réseau du crime organisé et sont également restés profondément ancrés.

L'étude a conclu que plus l'organisation criminelle est grande et rentable, plus la corruption impliquerait moins de personnes qui seraient plus profondément ancrées, et inclure des individus plus haut sur l'échelle de l'influence politique.

Une limite de l'étude, notent les auteurs, est que la base de données Capone ne comprend que des informations connues, enregistré, incidents préservés d'activités criminelles organisées à Chicago, et en tant que tel, peut inclure des inexactitudes et des informations erronées.

« Utiliser des postes publics à des fins personnelles n'est pas un phénomène nouveau, mais il est généralement maintenu dans l'ombre des accords en coulisses et des contributions de campagne inexpliquées, " note Chris M. Smith, professeur assistant de sociologie à l'UofT, co-auteur de l'étude. « Une meilleure compréhension des mécanismes qui permettent aux entreprises illégales de prospérer a des implications pour la lutte contre le crime organisé, la corruption, et leur chevauchement."

L'étude a été soutenue par la National Science Foundation ainsi que le National Institute of Justice, Programmes du Bureau de la justice, Ministère de la Justice des États-Unis.