Une analyse des parents polonais âgés de 18 à 40 ans suggère qu'environ 13 % regrettent d'avoir eu des enfants, et ce regret est associé à une mauvaise santé psychologique, entre autres facteurs. Konrad Piotrowski de l'Université SWPS de Poznan, Pologne, présente ces résultats dans la revue en libre accès PLOS UN le 21 juillet, 2021.

Des études antérieures ont suggéré que jusqu'à 8% des parents aux États-Unis et en Allemagne regrettent d'avoir des enfants. D'autres études sur de petits groupes de parents ont exploré les facteurs liés au regret parental. Cependant, la recherche qui examine ces facteurs dans des échantillons plus grands qui sont représentatifs de populations entières a fait défaut.

Pour pallier ce manque, Piotrowski a étudié 1, 175 parents polonais âgés de 18 à 40 ans qui étaient représentatifs de la démographie de la population générale de la Pologne. Il a également analysé 1, 280 parents entre 18 et 30 ans pour approfondir les résultats du premier groupe. On a demandé à tous les parents s'ils prendraient la même décision d'avoir des enfants s'ils pouvaient remonter le temps. Ils ont également répondu à des questions portant sur les aspects psychologiques, social, et les caractéristiques démographiques.

L'analyse a révélé qu'environ 13,6% des parents du premier groupe et 10,7% du deuxième groupe regrettaient d'avoir des enfants. Les résultats des deux groupes ont lié ce regret à une moins bonne santé psychologique et physique, une plus grande vulnérabilité aux pressions sociales, plus d'expériences négatives dans sa propre enfance, forte crise d'identité parentale, et l'épuisement parental. Des associations ont également été trouvées entre le regret parental et la situation financière, état civil, et avoir une progéniture avec des besoins spéciaux.

L'auteur note que les parents qui regrettaient d'avoir des enfants provenaient de divers milieux démographiques, soulignant l'importance des associations identifiées. Cependant, ces associations n'impliquent pas nécessairement une direction particulière de cause à effet; les travaux futurs pourraient explorer les causes du regret parental et approfondir la compréhension en, par exemple, capturer différents degrés de regret ou comment cela pourrait influencer le développement de l'enfant.

Globalement, les résultats suggèrent que le regret parental est un problème social et psychologique important qui pourrait être abordé par les décideurs politiques et les efforts de santé publique pour le prévenir et apporter un soutien à ceux qui en souffrent.

Les auteurs ajoutent :« Nous avons constaté que les parents qui regrettent d'avoir des enfants sont plus susceptibles d'avoir une enfance traumatisante marquée par la violence et le rejet, ont des niveaux plus élevés de symptômes dépressifs et d'anxiété, sont sensibles à l'évaluation et à la critique sociales, et souffrent d'épuisement parental sévère. Le regret parental est également associé à la situation financière et à l'état matrimonial :les problèmes financiers et la monoparentalité augmentent considérablement la probabilité qu'un parent regrette sa décision d'avoir un enfant."