Les propriétés de l'esprit humain affectent la qualité des connaissances scientifiques par l'insertion de biais cognitifs inconscients. Des scientifiques de l'Université de Turku, Finlande, ont constaté que le niveau actuel de sensibilisation aux biais de la recherche est généralement faible parmi les scientifiques en écologie. La sous-estimation des risques associés aux biais cognitifs inconscients empêche d'éviter ces risques dans les propres recherches d'un scientifique. En raison de l'origine inconsciente des préjugés, il est impossible de les combattre sans intervention extérieure.

Lorsque les scientifiques utilisent un appareil dans leurs recherches, ils tiennent toujours compte des caractéristiques de cet appareil, telles que l'exactitude et la précision. L'esprit humain est l'outil le plus important dans la recherche scientifique. Néanmoins, ses propriétés sont rarement prises en compte par les écologistes dans la conduite de leurs recherches.

Les biais cognitifs émergent le plus souvent en raison de la tendance des humains à rechercher et à interpréter des informations d'une manière qui confirme leurs croyances ou hypothèses préexistantes.

"Par exemple, une théorie influente prédit que la pollution augmente l'asymétrie des feuilles des plantes. Lorsqu'on a demandé à deux groupes de scientifiques de mesurer le même ensemble de feuilles, le groupe auquel on a dit que les feuilles provenaient d'un site pollué a signalé une asymétrie significativement plus élevée que le groupe à qui on a dit que les feuilles provenaient d'un site propre. Ainsi, le premier groupe de scientifiques a trouvé un effet inexistant uniquement parce qu'ils pensaient qu'il devrait exister, ", déclare la professeure auxiliaire Elena Zvereva du département de biologie de l'Université de Turku.

"Ce genre de biais peut considérablement influencer le résultat de la recherche, conduisant généralement à une surestimation des effets étudiés. Le développement de mesures pour lutter contre les biais cognitifs dans la recherche nécessite des informations sur le niveau actuel de sensibilisation aux biais parmi les scientifiques, " ajoute Zvereva.

Les réponses de 308 écologistes de 40 pays à un questionnaire en ligne ont révélé que les connaissances sur les préjugés et l'attitude envers les préjugés dépendent de l'étape de carrière du scientifique, le sexe et le pays d'affiliation. Les répondants des pays à PIB élevé ont une meilleure connaissance des biais que les répondants des pays à faible PIB. Les scientifiques en début de carrière étaient plus préoccupés par les biais, en savoir plus sur les mesures pour éviter les biais, et deux fois plus souvent ont appris les préjugés de leurs cours universitaires par rapport à leurs collègues seniors. Cette différence indique une amélioration actuelle de l'éducation sur les préjugés et laisse espérer que leur impact sur la recherche scientifique diminuera à l'avenir.

Les écologistes estiment que le risque de biais dans leurs propres études est beaucoup plus faible que dans la science en général et dans les études d'autres scientifiques travaillant dans le même domaine de recherche. En d'autres termes, ils "voient la tache qui est dans l'oeil de leur frère, mais ne remarquez pas le journal qui est dans leur propre œil". La force de cette "zone aveugle de biais" est deux fois plus grande chez les hommes que chez les femmes et deux fois plus grande chez les scientifiques seniors que chez les scientifiques en début de carrière. Ces différences suggèrent que cela le biais est plus typique chez les personnes ayant une grande confiance en elles et une grande estime de soi.

"L'éducation sur les préjugés est nécessaire, mais pas encore suffisant, éviter les préjugés car l'origine inconsciente des préjugés nécessite une intervention extérieure pour les combattre. La déclaration obligatoire des mesures prises contre les biais dans tous les manuscrits pertinents augmentera probablement la qualité des publications scientifiques et améliorera la reproductibilité des résultats scientifiques, " conclut le professeur adjoint Mikhail Kozlov de l'Université de Turku.