Les endroits les plus productifs sur Terre pour l'énergie solaire sont les terres agricoles, selon une étude de l'Université d'État de l'Oregon.

L'étude, publié aujourd'hui dans la revue Rapports scientifiques , constate que si moins de 1 % des terres agricoles étaient converties en panneaux solaires, ce serait suffisant pour répondre à la demande mondiale d'énergie électrique. Le concept de co-développement d'une même superficie de terres à la fois pour l'énergie solaire photovoltaïque et l'agriculture conventionnelle est connu sous le nom d'agrovoltaïque.

"Nos résultats indiquent qu'il existe un énorme potentiel pour le solaire et l'agriculture de travailler ensemble pour fournir une énergie fiable, " a déclaré l'auteur correspondant Chad Higgins, professeur agrégé au Collège des sciences agricoles de l'OSU. "Il y a un vieil adage selon lequel l'agriculture peut surproduire n'importe quoi. C'est ce que nous avons trouvé dans l'électricité, trop. Il s'avère que 8, il y a 000 ans, les agriculteurs ont trouvé les meilleurs endroits pour récolter l'énergie solaire sur Terre."

Les résultats ont des implications pour la pratique actuelle de construction de grands panneaux solaires dans les déserts, dit Higgins.

"Les panneaux solaires sont capricieux, " dit-il. " Leur efficacité diminue à mesure que les panneaux deviennent chauds. Cette terre aride est plus chaude. Leur productivité est inférieure à ce qu'elle pourrait être par acre. »

Pour leur étude, Les chercheurs de l'OSU ont analysé les données de production d'électricité collectées par Tesla, qui a installé cinq grandes grilles liées, des panneaux solaires électriques montés au sol sur des terres agricoles appartenant à l'État de l'Oregon. Spécifiquement, l'équipe a examiné les données collectées toutes les 15 minutes sur le réseau solaire de la 35e rue installé en 2013 du côté ouest du campus de Corvallis d'OSU.

Les chercheurs ont synchronisé les informations Tesla avec les données collectées par les stations de recherche sur le microclimat qu'ils ont installées sur le réseau qui a enregistré la température moyenne de l'air, humidité relative, vitesse du vent, direction du vent, l'humidité du sol et l'énergie solaire entrante.

Sur la base de ces résultats, Elnaz Hassanpour Adeh, un doctorat récent. diplômé du programme d'ingénierie des ressources en eau de l'OSU et co-auteur de l'étude, développé un modèle de rendement photovoltaïque en fonction de la température de l'air, vitesse du vent et humidité relative.

« Nous avons constaté que lorsqu'il fait frais à l'extérieur, l'efficacité s'améliore, " Higgins a dit. " S'il fait chaud, l'efficacité se détériore. Quand c'est calme plat, l'efficacité est pire, mais un peu de vent l'améliore. Comme les conditions sont devenues plus humides, les panneaux ont fait pire. Les panneaux solaires sont comme les gens et la météo, ils sont plus heureux quand il fait frais, venteux et sec."

À l'aide de cartes mondiales réalisées à partir d'images satellites, Adeh a ensuite appliqué ce modèle dans le monde entier, couvrant 17 classes de couverture terrestre mondialement acceptées, y compris des classes telles que les terres cultivées, forêts mixtes, urbain et de savane. Les classes ont ensuite été classées du meilleur (terres cultivées) au pire (neige/glace) en fonction de l'endroit où un panneau solaire serait le plus productif.

Le modèle a ensuite été réévalué pour évaluer le potentiel agrivoltaïque pour répondre à la demande mondiale d'énergie électrique projetée qui a été déterminée par la Banque mondiale.

Higgins et Adeh ont déjà publié des recherches qui montrent que les panneaux solaires augmentent la production agricole sur les terres sèches, terres agricoles non irriguées. Ces résultats ont indiqué que l'installation de panneaux solaires sur des pâturages ou des champs agricoles pourrait augmenter les rendements des cultures.