Un papillon à Chicago peut-il provoquer une tornade à Hong Kong ? Un concept métaphorique appelé « effet papillon » décrit la sensibilité d'un système à des changements mineurs. L'utilisation de ce concept s'est considérablement développée dans de nombreux domaines techniques, comme les technologies de l'information et l'informatique. Nous nous sommes demandé si cela s'appliquait aux communications d'urgence.

Dans le cadre d'une nouvelle étude, nous avons interrogé des migrants bilingues en Floride. En regardant les données de 10 langues, nous avons remarqué comment des écarts mineurs dans la traduction peuvent entraîner des différences significatives dans la compréhension. De tels malentendus peuvent avoir des conséquences catastrophiques.

Un langage clair est essentiel dans la communication d'urgence. Pouvoir diffuser des informations sur les catastrophes peut être une question de vie ou de mort. Nous avons vu comment les communautés de migrants sont souvent plus durement touchées que les autres par les catastrophes, comme lors de l'ouragan Katrina, lorsque beaucoup n'ont pas réussi à évacuer en partie parce que les avertissements de tempête étaient diffusés principalement en anglais. De nombreux migrants aux États-Unis n'arrivent pas avec une compréhension claire des termes de base des dangers en anglais, tels que "ouragan" et "tornade, " qui sont utilisés par les canaux météorologiques locaux et dans les communications d'urgence.

Il s'agit d'un problème de santé publique latent, avec des implications claires pour les communautés de migrants. Ce type d'échec dans la communication d'urgence peut être décrit comme un linguisme de catastrophe – une discrimination basée sur la langue à laquelle les minorités peuvent être confrontées lors de catastrophes.

Quand la traduction directe ne fonctionne pas

Ce que les prévisionnistes appellent un « ouragan » aux États-Unis pourrait être appelé un « cyclone » ou un « typhon » dans d'autres pays. Mais ils sont tous le même phénomène naturel.

Le mot "typhon" a une origine arabe, "Tawaphan, " mais le mot en arabe signifie " inondation. " Le mot peut également être trouvé en persan comme " tophan, " où cela signifie " orage ". Le mot existe aussi en hindi, "toophane, " et signifie simplement une "tempête".

Les deux mots « tornade » et « ouragan » sont traduits dans le même mot en arabe, "iiesar." Mais ce mot ne décrit qu'un mouvement circulaire du vent. Le terme utilisé en arabe pour décrire un ouragan est « iiesar bahri, " qui est traduit en anglais par " cyclone de mer ".

Aux Etats-Unis., les mots "tornado" et "twister" sont utilisés indifféremment en anglais, mais en espagnol, ils ne sont pas. En espagnol, "tornade" se traduit par "tornade, " tandis que " twister " se traduit par " torbellino " ou " tromba, " qui est traduit en anglais par " tourbillon ". De même, « tornade » se traduit par « kardbad » en persan, ce qui signifie aussi un "tourbillon". Dans les deux cas, les traductions ne reflètent pas la gravité de l'événement ; cela rend le bruit de danger moins dangereux.

L'incompréhension peut aussi aller dans l'autre sens, entraînant une panique inutile. Le mot « ouragan » suppose un certain contexte culturel à travers le monde. Cela est principalement dû à la couverture médiatique des mesures prises par le gouvernement américain pendant les ouragans. À cause de ce, les migrants d'Inde pourraient supposer que les ouragans sont plus destructeurs que les cyclones s'ils comparent la réponse du gouvernement américain aux ouragans à la réponse du gouvernement indien aux cyclones.

L'effet d'entraînement est que le comportement humain en réponse aux mêmes phénomènes naturels est modifié. Cela peut semer la panique parmi les migrants, ce qui peut être aussi dangereux que de ne pas être préparé en cas d'urgence.

Les problèmes ne s'arrêtent pas aux « ouragans » et aux « tornades ». Nous avons trouvé des problèmes similaires survenant avec les termes utilisés pour décrire les événements sismiques, tempêtes de poussière de mousson et de sable. Et nous ne faisons qu'effleurer la surface. Nos données sont limitées à 10 langues sur plus de 7, 100 langues parlées dans le monde.

Créer des messages d'urgence plus inclusifs

Nos données démontrent l'importance d'une attention particulière aux choix de langue dans les communications d'urgence. Les écarts que nous avons observés peuvent amener les minorités linguistiques à confondre un aléa naturel avec un autre, très probablement conduisant à de mauvaises mesures préventives.

Rédiger et traduire des communications d'urgence avec une sensibilité culturelle peut éviter certains de ces inconvénients et le potentiel de dommages non intentionnels.

Au-delà de surmonter les barrières de la traduction, il existe des opportunités de promouvoir une préparation aux catastrophes inclusive qui ne laisse personne de côté. La communication d'urgence doit être adaptée aux besoins des communautés locales. Cela ne peut se produire que lorsqu'une stratégie d'action est créée en collaboration avec la communauté et est effectivement suivie.

Aux Etats-Unis., 67 millions de personnes parlent une langue étrangère à la maison. Communiquer dans différentes langues et comprendre le contexte culturel d'origine peut sembler beaucoup de travail, mais les communautés locales peuvent et aident à soutenir de telles initiatives.

Les institutions sur lesquelles nous nous appuyons pour la communication d'urgence adoptent de plus en plus une position vis-à-vis de la justice, équité, diversité et inclusion. Maintenant, la possibilité de soutenir les communautés grâce à l'inclusion linguistique peut apporter une contribution importante aux efforts de santé publique plus larges.

Cet article est republié à partir de The Conversation sous une licence Creative Commons. Lire l'article original.