Des thrillers psychologiques aux histoires policières vraies, les gens qui s'écartent des normes sociales peuvent être profondément fascinants. Les psychopathes surtout.

Travailler avec ou pour un psychopathe, cependant, est moins amusant.

La recherche s'accorde généralement à dire qu'environ 1% de la population est psychopathe. Cela signifie qu'ils ne parviennent pas à développer la gamme normale d'émotions, manquent d'empathie pour les autres et sont plus enclins à des comportements antisociaux et décomplexés.

Parmi les détenus, le pourcentage de traits psychopathiques a été estimé entre 15 et 20 %. Mais les psychopathes sont également représentés de manière disproportionnée dans la culture d'entreprise. Parmi les échelons supérieurs des grandes organisations, le taux de psychopathie est estimé à 3,5 %. Certaines estimations pour les directeurs généraux vont bien plus haut.

Ce n'est qu'au cours des dernières décennies que la recherche sur la psychopathie a commencé à refléter l'énormité du coût social et économique des psychopathes d'entreprise non criminels. Mes recherches (avec Clive Boddy et Brendon Murphy) suggèrent que les psychopathes d'entreprise coûtent des milliards de dollars à l'économie non seulement à cause de la fraude et d'autres crimes, mais aussi à cause des dommages personnels et organisationnels qu'ils laissent derrière eux en gravissant les échelons de l'entreprise.

Se frayer un chemin dans

Les psychopathes manquent généralement d'empathie et de remords. Ils sont égocentriques, manipulateur, sans émotion, trompeur, pas sincère et auto-glorifiant.

Mais ils sont aussi intrépides et confiants, ce qui les aide à se présenter comme des employés potentiellement débrouillards et à obtenir un emploi.

Un exemple classique est "Chainsaw Al" Dunlap, qui, au début des années 1990, était célébré comme un « streamliner » d'entreprise intransigeant mais efficace, redresser la fortune de l'entreprise en licenciant du personnel. Dunlap a été identifié comme ayant de forts traits psychopathiques. Il s'est avéré, bien que, que son succès était davantage lié à sa volonté de commettre une fraude qu'à son manque de compassion.

En réalité, il est difficile de concevoir une situation où une organisation aurait avantage à recruter une personne ayant des tendances psychopathiques. Une fois en place, leur combinaison de traits les amènera souvent à adopter un comportement contraire à l'éthique et à l'exploitation, au mépris des normes qui permettent aux gens de travailler ensemble harmonieusement.

Dans son livre de 2017 A Climate of Fear:Stone Cold Psychopaths at Work, Clive Boddy décrit comment les psychopathes d'entreprise :

utiliser des restructurations organisationnelles pour affaiblir les menaces potentielles intimider les collègues dans l'obéissance répandre des rumeurs pour miner les concurrents déployer des « techniques de gestion des impressions ascendantes » pour projeter la compétence justifier un mauvais comportement comme « des décisions difficiles qui ont dû être prises ».

Ce que dit la loi

Être psychopathe n'est pas illégal. Le seul domaine où la loi intervient sur la base d'un diagnostic psychologique est celui où la maladie mentale est perçue comme mettant en danger la sécurité du sujet ou d'autrui. La psychopathie est un trouble de la personnalité, pas une maladie mentale. Il n'y a pas de recours légal pour les comportements psychopathes qui n'atteignent pas le niveau d'un délit de licenciement, comme la fraude, vol ou harcèlement sexuel.

Dans certains cas, il peut être possible de minimiser les dommages qu'un psychopathe peut faire en prenant une ligne plus dure sur les normes comportementales. L'intimidation et le harcèlement sont des signes avant-coureurs manifestes d'autres comportements toxiques pour la culture du travail. Un record d'un tel comportement devrait être une grève contre le pouvoir sur les autres employés.

La vérité est la meilleure défense

La première et principale ligne de défense contre les psychopathes d'entreprise doit être la prévention.

Il n'y a pas de moyen infaillible d'éviter de recruter un psychopathe, mais la clé pour réduire le risque est une « diligence raisonnable sceptique » :vérifier les affirmations d'un candidat à un emploi.

Les psychopathes ont un avantage naturel dans tout processus de recrutement superficiel en raison de leur moindre inhibition à revendiquer des qualifications, l'expérience et les compétences qu'ils n'ont pas, et pour s'attribuer le mérite d'un travail qu'ils n'ont pas fait.

Il est donc utile de vérifier les qualifications revendiquées d'un candidat, d'examiner toutes leurs réclamations verbales et écrites, et testez-les sur leur honnêteté, la véracité et la capacité d'accorder le crédit là où il le faut. Ils pourraient avoir une référence élogieuse d'un ancien manager, mais qu'en est-il des autres collègues ? Quelqu'un dans un rôle subalterne à la recrue envisagée est plus susceptible qu'un ancien gestionnaire d'avoir vu le vrai caractère de la personne.

Poser les questions difficiles avant d'embaucher devient sans doute d'autant plus important que le poste est plus élevé. Dans divers contextes, nous reconnaissons de plus en plus les conséquences de ne pas prendre les plaintes au sérieux. La fumée ne signifie pas nécessairement le feu, mais lorsqu'un individu est reconnu responsable d'un incendie, il est probable qu'ils en aient commencé d'autres.

Le psychopathe d'entreprise est un personnage fascinant mais dangereux. Au fur et à mesure que nous apprécions les dégâts qu'ils peuvent faire, ce n'est pas un personnage que vous devriez vouloir étudier de près.

Cet article est republié à partir de The Conversation sous une licence Creative Commons. Lire l'article original.