Au Japon, la proportion de la population célibataire a augmenté de façon spectaculaire au cours des trois dernières décennies. En 2015, une femme sur quatre et un homme sur trois dans la trentaine étaient célibataires, et la moitié des célibataires disent qu'ils ne sont pas intéressés par les relations hétérosexuelles. Des experts en santé publique de l'Université de Tokyo ont découvert que ceux qui sont désintéressés par les relations sont plus susceptibles d'avoir des revenus inférieurs et moins d'éducation que leurs pairs romantiques, pointant potentiellement vers des facteurs socio-économiques derrière la stagnation du marché japonais des rencontres.

Les médias japonais ont qualifié l'augmentation très discutée de la virginité et un prétendu déclin de l'intérêt pour les fréquentations et le sexe comme des symptômes de « l'herbivorisation » des jeunes générations. Dans la culture populaire, les adultes non mariés et apparemment désintéressés par la recherche de partenaires amoureux ou sexuels sont des « herbivores » et ceux qui recherchent activement des partenaires amoureux sont des « carnivores ».

« Ce phénomène herbivore, à la fois sa définition et son existence réelle, fait l'objet de vifs débats depuis une décennie au Japon, mais les données représentatives au niveau national ont fait défaut, " a déclaré le Dr Peter Ueda, un expert en épidémiologie et dernier auteur de la recherche publiée dans la revue PLOS UN .

Des millions de célibataires en plus au Japon

La nouvelle analyse a utilisé les données recueillies par l'Enquête nationale sur la fécondité du Japon, un questionnaire conçu et mis en œuvre environ tous les cinq ans entre 1987 et 2015 par l'Institut national japonais de recherche sur la population et la sécurité sociale.

Le Japon n'a pas encore l'égalité du mariage pour les couples de même sexe et le langage de l'enquête ne pose explicitement que des questions sur les relations hétérosexuelles. L'équipe de recherche affirme que tous les répondants non hétérosexuels au sondage seraient cachés dans les données, répondant probablement comme célibataire et non intéressé par une relation, indépendamment de la façon dont ils pourraient préférer se décrire.

D'ici 2015, il y avait 2,2 millions de femmes célibataires de plus et 1,7 million d'hommes célibataires de plus au Japon âgés de 18 à 39 ans par rapport à 1992. En 1992, 27,4 % des femmes et 40,4 % des hommes au Japon âgés de 18 à 39 ans étaient célibataires. D'ici 2015, 40,7 % des femmes et 50,8 % des hommes de la même tranche d'âge étaient célibataires.

L'équipe de recherche spécule que le nombre plus élevé d'hommes célibataires pourrait être dû aux femmes, en moyenne, sortir avec des hommes plus âgés qu'eux, de sorte que bon nombre de leurs partenaires masculins avaient plus de 39 ans et donc en dehors de la tranche d'âge étudiée. D'autres facteurs contributifs pourraient être que la population totale du Japon de 18 à 39 ans comprend plus d'hommes, les hommes étant plus susceptibles de sortir avec plus d'un partenaire, ou des différences dans la façon dont les hommes et les femmes déclarent leur propre statut relationnel.

Les célibataires plus fréquents au Japon qu'en Grande-Bretagne ou en Amérique

Enquêtes distinctes menées entre 2010 et 2018 en Grande-Bretagne, les États-Unis et le Japon révèlent que bien que des proportions similaires de femmes soient célibataires entre 18 et 24 ans, beaucoup plus de femmes japonaises restent célibataires en vieillissant. La proportion de femmes de 18 à 24 ans et la proportion de femmes de 35 à 39 ans qui sont actuellement célibataires étaient de 65,6% et 24,4% au Japon, 41,5% et 14,0% en Grande-Bretagne, et 62,6 % et 16,6 % aux États-Unis.

Le nombre d'hommes célibataires est plus élevé au Japon qu'en Grande-Bretagne ou aux États-Unis, mais moins radicalement différent que les femmes. Les données britanniques proviennent de l'enquête Natsal-3 de 2010 à 2012. Les données américaines proviennent de la General Social Survey de 2012 à 2018.

Désintéressé par une relation maintenant, mais j'espère toujours me marier un jour

L'augmentation constante du nombre de célibataires depuis 1992 au Japon est principalement due à une baisse constante du nombre de mariages, tandis que le nombre de personnes qui se décrivent comme « en couple » est resté stable.

« Après 30 ans, soit vous êtes marié, soit vous êtes célibataire. Très peu de personnes dans les tranches d'âge plus âgées sont célibataires et en couple. On pourrait supposer que la promotion du mariage comme la forme de relation la plus socialement acceptable entre adultes a érigé un obstacle à la formation de relations amoureuses au Japon, " a déclaré Ueda.

Dans l'enquête de 2015, Des questions de suivi ont été posées aux célibataires pour savoir s'ils étaient intéressés ou non à trouver une relation. Plus de la moitié des célibataires qui ont dit qu'ils étaient désintéressés par les relations ont également déclaré qu'ils espéraient toujours se marier éventuellement, 62,9% des femmes et 65,7% des hommes.

Les jeunes Japonais étaient plus susceptibles de dire qu'ils étaient désintéressés par les relations. Environ un tiers des femmes (37,4 %) et des hommes (36,6 %) âgés de 18 à 24 ans se sont décrits comme célibataires et non intéressés par une relation. Seulement une femme sur sept (14,4%) et un homme sur cinq (19,5%) âgés de 30 à 34 ans se décrivent comme célibataires et désintéressés.

Emploi, l'éducation augmente l'admissibilité au mariage

"Parmi les hommes, un revenu plus faible était fortement associé au fait d'être célibataire, bien que cela ne représente pas nécessairement une causalité. Si nous transférions un million de dollars sur leur compte bancaire maintenant, il n'est pas clair si les célibataires augmenteraient leur intérêt à changer leur statut relationnel. Cependant, il ne serait pas exagéré de s'attendre à ce que les faibles revenus et l'emploi précaire constituent des désavantages sur le marché japonais des rencontres, " a déclaré Ueda.

Indépendamment de l'âge, les hommes mariés étaient les plus susceptibles d'avoir un emploi régulier et avaient les revenus les plus élevés. While 32.2% of married men had an annual income of at least 5 million Japanese yen (about US$48, 000), this proportion was 8.4%, 7.1% and 3.9% among those in a relationship, single with interest and single without interest, respectivement.

"The herbivore phenomenon may be partly socioeconomic adversity. If government policies directly addressed the situation of low-income, low-education populations, I think some people with a lack of job security or financial resources may have new interest in dating, " said Dr. Haruka Sakamoto, an expert in public health and co-author of the research publication.

In Europe and the U.S., marriage is often associated with higher incomes and education among both women and men, but it is not known how these factors influence single people's interest in romantic relationships.

Economic effects of the pandemic may further decrease young adults' interest in finding romance.

"If low socioeconomic status is contributing to this decrease in dating in Japan, we can guess that COVID-19 economic stress could lead to even fewer romantic pursuits in the country, " said Ueda.