Les populations anciennes des Andes du Pérou se sont adaptées à leur environnement de haute altitude et à l'introduction de l'agriculture de manière distincte des autres populations mondiales confrontées à des circonstances similaires, selon les résultats présentés lors de la réunion annuelle 2018 de l'American Society of Human Genetics (ASHG) à San Diego, Californie.

John Lindo, Doctorat., JD, professeur assistant d'anthropologie à l'Université Emory, et un groupe de collaborateurs internationaux dirigé par Anna Di Rienzo, Doctorat., à l'Université de Chicago et Mark Aldenderfer, Doctorat., à l'Université de Californie, Merci, a décidé d'utiliser des échantillons nouvellement disponibles de 7, De l'ADN vieux de 000 ans provenant de sept génomes entiers pour étudier comment les peuples anciens des Andes se sont adaptés à leur environnement. Ils ont comparé ces génomes avec 64 génomes modernes provenant à la fois des populations andines des hautes terres et des populations des basses terres du Chili, afin d'identifier les adaptations génétiques qui ont eu lieu avant l'arrivée des Européens dans les années 1500.

"Le contact avec les Européens a eu un impact dévastateur sur les populations sud-américaines, comme l'introduction de maladies, guerre, et les bouleversements sociaux, " a expliqué le Dr Lindo. " En se concentrant sur la période précédente, nous avons pu distinguer les adaptations environnementales des adaptations qui découlent d'événements historiques."

Ils ont découvert que les génomes des populations andines s'adaptaient à l'introduction de l'agriculture et à l'augmentation résultante de la consommation d'amidon différemment des autres populations. Par exemple, les génomes des populations agricoles européennes montrent un nombre accru de copies du gène codant pour l'amylase, une enzyme de la salive qui aide à décomposer l'amidon. Alors que les Andins ont également suivi un régime riche en amidon après avoir commencé à cultiver, leurs génomes n'avaient pas de copies supplémentaires du gène de l'amylase, suscitant des questions sur la façon dont ils ont pu s'adapter à ce changement.

De la même manière, génomes tibétains, qui ont été largement étudiées pour leurs adaptations à la haute altitude, montrent de nombreux changements génétiques liés à la réponse à l'hypoxie, c'est-à-dire la façon dont le corps réagit à de faibles niveaux d'oxygène. Les génomes andins n'ont pas montré de tels changements, suggérant que ce groupe s'est adapté à la haute altitude d'une autre manière.

Les chercheurs ont également découvert qu'après des contacts avec des Européens, les hauts plateaux andins ont connu une réduction effective de la population de 27 pour cent, bien en deçà des 96 pour cent estimés rencontrés par les populations des basses terres. Les découvertes archéologiques précédentes ont montré une certaine incertitude à ce point, et les résultats génétiques suggèrent qu'en vivant dans un environnement plus dur, les populations des hautes terres peuvent avoir été quelque peu protégées de la portée et des effets résultants du contact européen. Les résultats ont également montré une certaine sélection de gènes liés au système immunitaire après l'arrivée des Européens, suggérant que les Andins qui ont survécu étaient mieux à même de répondre aux maladies nouvellement introduites comme la variole.

Fort de ces constatations, Le Dr Lindo et ses collègues explorent actuellement un nouvel ensemble d'échantillons d'ADN anciens de la capitale inca Cusco, ainsi qu'un groupe de plaine à proximité. Ils s'intéressent également au flux de gènes et aux échanges génétiques résultant des vastes routes commerciales des anciens Andins.

« Nos résultats jusqu'à présent sont un excellent début pour un corpus de recherche intéressant, " a déclaré le Dr Lindo. "Nous aimerions voir de futures études impliquant un plus grand nombre de génomes afin d'obtenir une meilleure résolution des adaptations génétiques à travers l'histoire, " il a dit.