Peinture de reconstruction montrant le navire médiéval de Newport transporté dans une pilule latérale (entrée) en aval de Town Pill et du château et du pont de Newport. Le navire a sombré ici pendant des réparations, suite à l'effondrement de ses structures de support. Crédit :David Jordan/Newport Museum and Art Gallery
Une équipe d'historiens et d'archéologues maritimes, dirigé par des universitaires de l'Université de Bristol, a publié de nouvelles preuves convaincantes sur les restes du plus grand et le mieux conservé des navires de la fin du Moyen Âge jamais découverts.
Le navire médiéval de Newport, considérée comme l'une des découvertes archéologiques les plus importantes depuis des décennies, a été découvert en 2002 lors de travaux de construction dans la ville galloise de Newport.
Maintenant son histoire, ainsi que de nouvelles informations sur son utilisation, les gens qui l'ont navigué et comment il s'est retrouvé dans le sud du Pays de Galles, ont été rassemblés dans un nouveau livre lancé cette semaine intitulé Le monde du navire médiéval de Newport :politique commerciale et navigation au milieu du XVe siècle , édité par les historiens de l'Université de Bristol, les Drs Evan Jones et Richard Stone et avec une préface de SAR le Prince de Galles.
Suite à sa découverte, une campagne publique a été lancée pour fouiller le navire et enregistrer les découvertes associées à l'aide d'une technologie de pointe. Des milliers de bois ont maintenant été préservés comme la prochaine étape vers l'affichage éventuel du navire à Newport.
Dr Jones, le rédacteur en chef du livre, a déclaré :« C'était un projet énorme :car ce n'était pas un petit navire côtier. C'était l'un des grands navires marchands de l'Europe atlantique avec une capacité de charge estimée à 168 tonnes :un navire conçu pour le transport de marchandises en vrac, comme le vin, du sud de la péninsule ibérique aux ports du nord de l'Europe."
Au cours des seize dernières années, les archéologues du Newport Medieval Ship Project ont beaucoup découvert sur le navire. Il a été construit vers 1450 dans le Pays basque du nord de l'Espagne et commercialisé au Portugal. Mais les travaux de réparation ultérieurs ont utilisé du bois britannique, suggérant qu'il appartenait localement au moment où le navire a sombré alors qu'il subissait des réparations à Newport à la fin des années 1460.
Les navires étaient les machines les plus grandes et les plus complexes produites par les peuples médiévaux :comme ils le sont encore aujourd'hui. Mais comment le navire médiéval de Newport a-t-il été utilisé ? Où a-t-il navigué et à quelle fréquence ? Qu'est-ce qu'il transportait ? À qui appartenait-il et comment un navire de construction basque s'est-il retrouvé entre les mains des Britanniques ?
Le Dr Jones a ajouté :« Dans ce nouveau volume, nous explorons le monde du navire, de l'interpréter pour le public qui réclamait sa conservation. Dans le processus, nous avons découvert beaucoup de choses surprenantes.
Bois de charpente en chêne du navire. Après avoir démonté et soulevé les bois du navire, ils étaient stockés dans des réservoirs d'eau douce dans une grande unité industrielle. Après le nettoyage et l'enregistrement, les bois ont été trempés dans une solution de cire et lyophilisés sous vide. Les bois seront utilisés pour reconstruire la coque médiévale dans un musée à l'avenir. Crédit :Toby Jones/Newport Museum and Heritage Service
"Quand les gens imaginent la navigation médiévale, ils ont tendance à penser que ce sera comme l'âge de la voile qu'ils connaissent des XVIIIe et XIXe siècles, mais avec des navires plus petits et plus primitifs. Ce n'était vraiment pas comme ça."
Le Newport Medieval Ship n'était pas petit :il était plus grand que la plupart des voiliers qui sillonnaient les mers des siècles suivants. En effet, les navires marchands du milieu du XVe siècle étaient plus gros que ceux de la période élisabéthaine.
Coauteur, Dr Ian Friel, a déclaré:"Des navires comme celui-ci étaient les porte-conteneurs de leur époque:ils dominaient la plupart des embarcations à flot."
La taille des navires les rendait défendables et les armes trouvées à bord du navire montrent que ses propriétaires étaient prêts à le défendre.
Cependant, le livre révèle également que les mers du nord de l'Europe n'étaient pas aussi infestées de pirates que la plupart le supposent. Et quand les pirates ont attaqué, étaient plus polis qu'on ne l'imaginait.
Dr Susan Rose, un autre co-auteur, a ajouté :« Au moins dans le Nord, les pirates tuaient rarement quelqu'un, ils ont généralement relâché l'équipage sain et sauf et ils ont souvent cherché à justifier leurs actions devant les tribunaux :ils n'étaient pas des Barbes Noires !"
Donc, comment était la vie à bord ? La principale révélation discutée dans le livre est peut-être que les marins médiévaux passaient étonnamment peu de temps en mer.
Les navires partant de la mer de Severn (comme on appelait alors le canal de Bristol) ne passaient que trois à quatre mois en mer chaque année :la plupart de leur temps étant passé dans des ports étrangers car leurs cargaisons étaient vendues et le produit utilisé pour acheter les marchandises pour leur voyage de retour à la maison. Les marins anglais et gallois sur la route de Lisbonne ont passé plus de temps au Portugal que dans leurs propres maisons, ou en mer.
Couverture avant de Le monde du navire médiéval de Newport :politique commerciale et navigation au milieu du XVe siècle . Crédit :Université de Bristol
Le Dr Jones a déclaré :« Les historiens se sont demandé comment ce navire basque s'est retrouvé à Newport. Il semble probable que la fin de la guerre de Cent Ans (1453) et le début des guerres des Roses en Angleterre (1455-85) ont joué un rôle C'est la période sur laquelle est basé Game of Thrones :pas tout à fait injustement.
« La perte de Bordeaux contraint les marchands anglais à se concentrer fortement sur le Portugal dans les années 1460, d'où ils tiraient leur vin. Mais la Castille espagnole est restée un ennemi et les Basques ont été interdits de vendre des navires aux Anglais. Donc, il est probable que le navire médiéval de Newport a été transféré des mains basques aux mains britanniques par saisie, plutôt que la vente."
Le navire appartenait probablement à William Herbert, le comte de Pembroke et seigneur de Newport. Il est devenu le magnat en chef du Pays de Galles dans les années 1460, possédant une marine et une armée privées.
Cependant, sa loyauté envers Edouard IV l'a amené à se brouiller avec son ancien allié :le comte de Warwick, connu sous le nom de « le faiseur de roi ». En 1469, Warwick a vaincu Herbert à la bataille d'Edgecote Moor :Herbert a été exécuté, et ses terres et biens saisis.
Après la mort d'Herbert, une lettre de Warwick, discuté dans le volume, fait référence à un navire qu'il faisait réparer à Newport.
C'était probablement l'une des anciennes flottes d'Herbert qui avait été utilisée à la fois pour la guerre et pour le commerce pacifique à travers le Bristol voisin.
Encore, s'il s'agissait du navire médiéval de Newport, le carénage n'a pas été un succès :le navire a sombré lorsque l'échafaudage qui le soutenait s'est effondré.
Des preuves dendrochronologiques montrent que cela a eu lieu après le printemps 1468. Les tentatives de sauvetage ont échoué et les restes ont été inondés dans le limon de Newport pendant les cinq cents années suivantes. Le comte de Warwick, pendant ce temps, n'a pas duré plus longtemps. Il a été tué le 14 avril 1471, abattu en essayant de s'échapper après sa défaite à la bataille de Barnett.
